La fel ca o pereche de mâini umane, anumite molecule organice inclusiv oxidul de propilenă posedă molecule pereche care sunt ca o imagine în oglindă a lor însuși. Această proprietate chimică se numește CHIRALITATE.

Oamenii de ştiință se întreabă de multă vreme de ce organismele vii folosesc numai o singură versiune din aceste molecule deşi ambele molecule pot apărea în natură în egală măsură. Orice experiment de laborator am face cele două versiuni ale moleculelor apar în proporții egale: 50% - 50%.

Dar ființele vii folosesc întotdeauna DOAR una dintre cele două versiuni. De exemplu, "viața" folosește doar versiunea "asemănătoare mâinii drepte", a ribozei zaharoase, substanță care formează osatura ADN-ului. "Viața" folosește întotdeauna DOAR una dintre cele două versiuni posibile, în general "versiunea mâinii stângi" la cei 20 de aminoacizi fundamentali şi la cele mai multe dintre substanțele chimice folosite ca şi cărămizi ale vieții şi "versiunea mâinii drepte" doar la unele zaharuri.

Mai mult, dacă din eroare o moleculă de aminoacid de tip "mână dreaptă" se rătăcește în interiorul unei celule sistemul de control şi corecție al celulei o distruge rapid

Oamenii de ştiință au descoperit acum o astfel de moleculă complexă asimetrică dintre cele cate pot avea şi o versiune pereche, la mare depărtare de Terra, mai exact, în apropiere de centru galaxiei noastre. Substanța organică complexă detectată este Oxidul de Propilenă.

Oxidul de Propilenă este un compus organic cu formula moleculară CH3CHCH2O. Molecula este formată din trei atomi de carbon legați între ei. Unul dintre cei trei atomi e legat şi cu trei atomi de hidrogen, cel din mijloc e legat şi cu un atom de hidrogen şi cu unul de oxigen iar cel de-al treilea atom de carbon este legat cu acelaşi atom de oxigen de care se leagă şi al doilea şi cu încă doi atomi de hidrogen. Molecula poate avea o variantă a ei "în oglindă" așa cum puteți vedea în imagine.

Studiile următoare vor încerca să afle dacă lumina polarizată ce provine de la astfel de molecule complexe va indica dacă ele se află într-o zonă a cosmosului în care doar una dintre "cele două versiuni în oglindă" predomină.

Dacă se va descoperi acest lucru, acest fapt ar putea indica că viața așa cum o cunoașteam azi pe Pământ a apărut într-o zonă din Cosmos în care predomina DOAR una dintre versiunile perechi ale acestor molecule complexe.

Cum pe Pământ întâlnim ambele versiuni ale unor astfel de molecule, acest lucru ar putea fi un indiciu că viața de pe Pământ are o origine extraterestră.

Desigur există şi explicații alternative, care presupun că designul ADN-ului a fost făcut în mod intenționat de Creatorul său folosind doar una din aceste versiuni. Creatorul ar fi avut la îndemână "cărămizi ale vieții" (= molecule organice) care erau şi sub formă de "mâini drepte" şi sub formă de "mâini stângi", dar cu toate acestea a preferat să folosească la construcția vieții doar cărămizile de tip "mâini stângi". De ce ? Şi ce avantaj ar fi avut un astfel de Design ? Rămâne un mister.

A molecule’s orientation can be determined by watching the behavior of polarized light passing through it.

This is a type of light having an aligned plane of vibration, which can rotate right or left when encountering a material substance.

Key molecules of life—especially the common 20 amino acids comprising the structure of all proteins—are almost exclusively of the left-handed variety, since light moving through them rotates left.

By contrast, the nucleotide bases and sugars that comprise RNA and DNA tend to be right-handed. “Handedness” is one of the most striking properties of life on Earth. But we don’t understand why.

Life’s amino-acid preference for left-handedness is particularly puzzling because such molecules, when artificially produced in the laboratory, invariably show an equal mixture of left- and right-handed configurations.

Furthermore, should a right-handed amino acid drift into a living organism, the catalysts that control protein production will quickly destroy it.

Not only that, when a living organism dies and decays, thermal fluctuations change molecular shapes randomly, so that eventually an even left-right mixture results.

Why terrestrial life employs only left-handed amino acids or right-handed nucleic acids is one of the great unsolved mysteries of chemical evolution.

Asymmetric molecule, key to life, detected in space for first time

A depiction of the complex organic molecule propylene oxide in the Milky Way A depiction of the complex organic molecule propylene oxide is seen over a background image of the center of the Milky Way galaxy in an undated composite image provided by the U.S. National Radio Astronomy Observatory.

Scientists said on Tuesday they detected propylene oxide near the center of our Galaxy in Sagittarius. B. Saxton, NRAO/AUI/NSF from data provided by N.E. Kassim, Naval Research Laboratory, Sloan Digital Sky Survey/Handout via Reuters

More By Irene Klotz

CAPE CANAVERAL, Fla. (Reuters) - Scientists for the first time have found a complex organic molecule in space that bears the same asymmetric structure as molecules that are key to life on Earth.

The researchers said on Tuesday they detected the complex organic molecule called propylene oxide in a giant cloud of gas and dust near the center of the Milky Way galaxy.

Akin to a pair of human hands, certain organic molecules including propylene oxide possess mirror-like versions of themselves, a chemical property called chirality.

Scientists have long pondered why living things make use of only one version of certain molecules, such as the "right-handed" form of the sugar ribose, which is the backbone of DNA.

The discovery of propylene oxide in space boosts theories that chirality has cosmic origins.

"It is a pioneering leap forward in our understanding of how prebiotic molecules are made in the universe and the effects they may have on the origins of life," chemist Brett McGuire of the National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, Virginia said in a statement.

These types of molecules, vital for biology, previously have been discovered in meteorites on Earth and in comets in our own solar system but never before in the enormous expanse of interstellar space. The findings boost the notion that the

chemical building blocks for life were delivered to Earth early in its history by celestial bodies like meteorites and comets that incorporated such molecules from space.

In May, researchers for the first time found the amino acid glycine, used by living organisms to make proteins, on a comet.

The scientists in the new study used radio telescopes to ferret out the chemical details of molecules in the distant, star-forming cloud of gas and dust.

As molecules move around in the vacuum of space they emit telltale vibrations that appear as distinctive radio waves.

The complex signals tied to propylene oxide were not precise enough for the researchers to determine whether the molecules were orientated to the left or to the right. Like a hand's shadow, "it's impossible to tell if the left or the right hand is casting the shadow," said California Institute of Technology chemistry graduate student Brandon Carroll.

Future studies of how polarized light interacts with the molecules may reveal if one version of propylene oxide dominates in space, the researchers said.

The research was published in the journal Science. The scientists presented it on Tuesday at the American Astronomical Society meeting in San Diego.

(Fluierul)