_ Fiul uneia dintre primele armate britanice ofițerilor să intre în lagărul de concentrare Bergen-Belsen, când a fost eliberat de naziști, întâlnește familia unuia dintre mulți pe care i-a salvat în timp ce vorbește despre eroismul tatălui său

Pentru John Wood, în vârstă de 64 de ani, spunând lumii despre ororile din Bergen-Belsen și rolul cheie pe care l-a jucat tatăl său în salvarea supraviețuitorilor este o misiune continuă.

Săptămâna trecută, a ținut încă o discuție despre tatăl său, locotenent-colonelul Leonard Berney, când a văzut o familie emoționantă printre participanți.

Mama franceză a patru copii, Laurence Skinner, 65 de ani, care venise împreună cu trei dintre copiii ei și cu soțul ei englez Barry, avea un motiv foarte bun să fie acolo.

Defuncta ei mamă Jeannine Guillemant, care a murit în 2019 la vârsta de 95 de ani, se număra printre deținuții evrei de la Belsen când lagărul de concentrare a fost eliberat de locotenent-colonelul Berney și alți soldați aliați în aprilie 1945.

Trupele se confruntaseră cu un coșmar viu în mijlocul ruinelor mașinii de ucidere naziste, dar Jeannine a supraviețuit cumva pentru a spune povestea. 

Așa că Laurence și familia ei l-au ascultat pe John în știind că acțiunile tatălui său au fost probabil motivul pentru care mama lor a trăit dincolo de calvarul ei înfiorător.

John a spus pentru MailOnline că întâlnirea sa cu Laurence și familia ei a fost un „moment foarte emoționant” și a adăugat: „Mă simt ca Am o nouă familie acum.”

Laurence a spus: „A fost foarte emoționant că l-am putut întâlni cu trei dintre cei patru copii ai noștri. Am fost încântați.”

Belsen, locul unde a murit adolescenta olandeză Anne Frank, fusese înființată inițial pentru a găzdui prizonierii de război sovietici, dar apoi a fost predată într-un lagăr de concentrare în 1943.

Lagărul din nordul Germaniei găzduia unii dintre evreii care fuseseră adunați în Polonia, Țările de Jos, Ungaria și alte zone.

Mulți, inclusiv Jeannine, fuseseră forțați să participe la „marșuri ale morții”. „ către Belsen de la Auschwitz-Birkenau din Polonia ocupată.  

Jurnalistul britanic Richard Dimbleby a adus în atenția publicului ororile Belsen atunci când a raportat de acolo după eliberarea acesteia.

Cu vocea sufocată de emoție, corespondentul de război a descris milioanelor de oameni care ascultau pe radiourile lor grămezile de cadavre scheletice, duhoarea morții și vederea supraviețuitorilor, dintre care mulți aveau doar zile sau chiar ore de viață.

Jeannine, o evreică franceză, a fost deportată la Auschwitz împreună cu mama și frații ei în martie 1944.

Tatăl ei fusese arestat la casa lui din Franța ocupată cu puțin timp înainte și nu a mai fost văzut niciodată.

În timp ce mama ei a murit la Auschwitz, Jeannine și două dintre surorile ei au supraviețuit marșului către Belsen. 

Ei și mii de alte victime evreiești au fost trimiși acolo în timp ce forțele ruse se apropiau. din est, în mijlocul înfrângerii Germaniei naziste. 

În ziua în care locotenent-colonelul Berney, pe atunci maior, a fost printre primii soldați aliați care au trecut prin porțile orașului Belsen, cel puțin 50.000 de bărbați, femei iar copiii fuseseră deja uciși în tabără. 

Alți aproximativ 60.000 de alți au fost găsiți abia în viață, mulți dintre ei suferind de tifos, dizenterie și tuberculoză. Sora mai mare a lui Jeannine a murit cu opt zile înainte de eliberare. 

O altă soră a supraviețuit pentru a vedea trupele aliate, dar a murit la scurt timp după aceea. 

Descriind ceea ce a văzut când a intrat în tabără , locotenent-colonelul Berney și-a amintit mai târziu: „Colibele lungi de lemn, cu cadavre care împrăștiau pământul între ele.

„În zonele deschise din spatele cabanelor, mai multe mormane de cadavre. La capătul drumului, am văzut o groapă comună mare, deschisă, care conținea sute de cadavre.

„Priziunile, duhoarea, oroarea totală a locului erau de nedescris”.

Locotenent-colonelul Berney, care atunci avea doar 25 de ani și el însuși dintr-o familie de evrei, a devenit comandantul lagărului timp de mai bine de trei luni. 

Din fericire, exista o cazarmă germană. in apropiere cu un spital. Acesta a fost modernizat pentru a găzdui un spital incredibil de 15.000 de paturi, care a devenit centrul eforturilor de a salva cât mai multe vieți posibil.

John a spus: „Dodicii au trebuit să decidă pe cine să pună targa și pe cine să lase să moară. Fiecare colibă ​​era o gaură absolută a iadului. 

„Au salvat pe oricine credeau că este capabil și i-au dus la spital.”

Tragic, pentru că deținuții nu aveau hrana adecvată. pentru atât de mult timp, mulți nu au putut face față meselor pe care le-au primit salvatorii lor și sute au murit în consecință. 

Prima sarcină a locotenentului-colonelului Berney a fost să pună din nou în funcțiune alimentarea cu apă, ceea ce a făcut cu ajutorul pompierilor locale.

După aceea, sarcina sa principală a fost să încerce să-i repatrieze pe cei 29.000 de supraviețuitori ai Holocaustului care încercau să-și refacă viața.

„El a fost într-adevăr enervat de țările occidentale care nu le dădeau vize', a spus John.

'Tatălui i s-a spus să nu-i lase să evadeze în Palestina, dar a nerespectat intenționat ordinele și i-a ajutat.

„Le-a dat o hartă și s-a asigurat că au mâncare. A fost curajos pentru că risca foarte mult.”

De îndată ce ultimul prizonier a părăsit Belsen, lagărul a fost incendiat. 

Locotenent-colonelul Berney a depus mărturie la procesul pentru crime de război al comandantului nazist al lui Belsen, Joseph Kramer, împreună cu alți 43 de gardieni SS.

Kramer și alți nouă au fost condamnați la moarte. 

Locotenent-colonelul Berney a devenit guvernator militar în regiunea Schleswig-Holstein din Germania, înainte de a părăsi armata în 1946. 

După ce a părăsit serviciul militar, fostul soldat s-a mutat la Plymouth pentru a conduce ceea ce era atunci cea mai mare fabrică de îmbrăcăminte din Europa pentru firma Berkertex.

S-a căsătorit cu Patricia Pursey în 1951, iar cuplul a avut trei fii, dar mai târziu a divorțat. 

În 1960, locotenent-colonelul Berney a devenit director general al Berkertex din Londra iar apoi, în 1962, sa mutat să joace același rol pentru Rembrandt, o altă companie de îmbrăcăminte. 

După ce s-a pensionat, a ținut discuții regulate despre eliberarea lui Belsen și a apărut în documentare despre Holocaust.

Memoriile sale, „Liberating Belsen Concentration Camp”, au fost publicate în aprilie 2015, cu aproximativ un an înainte de a muri la 95 de ani. 

Soldatul devenit om de afaceri și-a petrecut ultimii ani trăind pe o navă de croazieră. . 

De la moartea sa, John s-a concentrat pe povestea tatălui său cu ajutorul organizației caritabile Generation 2 Generation, care își propune să mențină în viață mărturia supraviețuitorilor chiar și după moartea lor.

Săptămâna trecută, a dat peste Laurence și familia ei la biblioteca Ruislip Manor din Middlesex.

El a spus: „Am vorbit de sute de ori. Este încă emotionant pentru mine. Simți atmosfera din cameră.

„De data aceasta am văzut o doamnă și o doamnă mai tânără ținându-se de mână. Am văzut că cel mai mare plângea. M-am gândit „O, Doamne”, asta face și mai dificilă.” 

Laurence și Barry, care sunt amândoi pensionari și locuiesc în prezent în Malta, stăteau pe primul rând cu fiicele lor Gemma, Corinne. și Helen și ginerele Josh. 

Într-o vizită în Marea Britanie pentru a-și vedea copiii adulți, aceștia veniseră la discuția lui John după ce una dintre fiicele lor a văzut reclamă.  ;

Familia dorea să audă despre acțiunile bărbatului care a ajutat-o ​​să salveze pe Jeannine și a mii de alții. 

După război, Jeannine și-a întâlnit viitorul soț Jacques la un sanatoriu. înapoi în Franța.

Deși nu era evreu, Jacques a fost pus într-un lagăr de muncă forțată în Germania și a ajuns într-o „stare proastă”, a spus Laurence.

A lui și a lui Jeannine. traumele împărtășite i-au ajutat să se lege. 

„Erau un cuplu uimitor, mereu îndrăgostiți până la sfârșit.

„Nu a existat niciodată negativitate în copilăria mea. Și-au dorit doar ca copiii lor să aibă o viață fericită și valori bune și ne-au învățat să nu facem niciodată diferența între oameni, ci doar să-i respectăm.”

Jeannine a fost „încântată” când Laurence l-a întâlnit pe iubitul englez care avea devin soțul ei. 

„Întotdeauna mă face să zâmbesc că britanicii au avut un loc special în inima ei”, a spus ea. 

„Când a avut Alzheimer și nu a avut „Nu mă recunoaște, și-a amintit de engleză. 

„Obișnuia să cânte Twinkle Twinkle Little Star și se uita la știri despre regina cu interes până la sfârșit.”

Ea a adăugat: „Ar fi putut fi Leonard cel care a ținut-o și a ajutat-o ​​să se ridice și a vorbit cu ea. Nu a uitat niciodată asta. 

„Ea i-a iubit întotdeauna pe englezi și pe familia regală. A fost atât de special.”

Laurence și Barry au planuri anul viitor să se mute înapoi în Marea Britanie, un omagiu potrivit adus mamei lor anglofile. 

„Trăiam în Anglia când l-am cunoscut pe Barry și de atunci l-am iubit.  

„Din căsnicia noastră din 1980 am fost acolo timp de 32 de ani. Apoi am plecat în Franța pentru a fi lângă părinții mei. Acum ne întoarcem.”

Ea a adăugat: „Aș dori această oportunitate să transmit un mesaj de speranță pentru omenire, așa cum a făcut mama mea, astfel încât oamenii să nu audă doar o altă poveste, ci să realizeze că toți putem suferi pentru că suntem diferiți, într-un fel sau altul.”

Vorbind despre întâlnirea lui cu Laurence și familia ei, John a adăugat: „Am fost nespus de bucuros să le ofer aceste informații suplimentare despre ceea ce a trecut Jeannine. . 

„Probabil că nu aveau astfel de detalii despre cum a fost pentru ea să fie salvată.” 

(Fluierul)