_ A început cu o mușcătură: Cinci noi specii uimitoare de vipere de gene descoperite în Columbia și Ecuador

Un grup de oameni de știință condus de cercetători de la Fundația Khamai a descoperit cinci noi specii uimitoare de vipere de gene în junglele și pădurile de nori din Columbia și Ecuador. Această descoperire a fost oficializată într-un studiu publicat în Evolutionary Systematics.

Înainte de această cercetare, noile vipere captivante, acum recunoscute ca printre cele mai atrăgătoare găsite vreodată, au fost clasificate în mod eronat ca parte a unei singure vipere extrem de specii variabile care se întind din Mexic până în nord-vestul Peruului. Studiul de un deceniu a început cu un incident neașteptat în care unul dintre autori a fost mușcat de una dintre aceste specii nedescoperite anterior.

Viperele de gene se remarcă datorită unei trăsături distinctive: un set de solzi măriți asemănătoare coloanei vertebrale. poziționați deasupra ochilor lor. Aceste „gene” conferă șerpilor o înfățișare formidabilă și aprigă, dar adevăratul scop al acestei caracteristici rămâne necunoscut. Ceea ce este cert, însă, este că anumite populații prezintă gene mai lungi și mai stilizate în comparație cu altele. Variațiile în starea genelor i-au determinat pe cercetători să formuleze ipoteza existenței unor specii nedescoperite.

Viperele de gene sunt renumite și pentru o altă caracteristică: sunt policromatice. Aceeași zonă de pădure tropicală poate conține indivizi de formă turcoaz, mușchi sau aur, toate aparținând aceleiași specii, în ciuda faptului că au o ținută complet diferită. „Nu există doi indivizi care au aceeași colorație, chiar și cei care aparțin aceluiași pui (da, dau naștere tineri vii)”, spune Alejandro Arteaga, care a condus studiul.

Pentru unele dintre specii, există un morf „Crăciun”, un morf fantomă și chiar un morf violet, cu diferitele soiuri uneori coexistând și reproducându-se unele cu altele. Motivul din spatele acestor variații incredibile de culoare este încă necunoscut, dar probabil că le permite viperelor să ocupe o gamă largă de bibani de ambuscadă, de la ramuri cu mușchi la heliconia galben strălucitor.

Trei din cele cinci noi specii sunt endemice pentru Cordillera de est a Columbiei, unde ocupă păduri de nori și plantații de cafea. Unul, genele-Pitviper-ul lui Rahim, se remarcă pentru că apare în pădurea tropicală îndepărtată și curată Chocó de la granița dintre Columbia și Ecuador, o zonă considerată „complexă de vizitat” din cauza prezenței cartelurilor de droguri.

Gea-Pitviper-ul lui Hussain apare în pădurile din sud-vestul Ecuadorului și din nord-vestul extrem al Peruului. Cercetătorii subliniază importanța conservării și a cercetării în lanțul muntos Anzi și văile sale datorită importanței sale biogeografice și a megadiversității nedescoperite.

„Veninul unora (poate al tuturor?) din noile specii de vipere este considerabil mai puțin letal și hemoragic decât cel al genelor-viperă tipică din America Centrală”, spune Lucas Bustamante, co-autor al studiului. Lucas a fost mușcat de deget de Vipera-Pitviper-ul lui Rahim în timp ce își făcea fotografii în timpul unei expediții de cercetare în 2013.

„Am experimentat durere locală intermitentă, amețeli și umflături, dar mi-am revenit la scurt timp după ce am primit trei doze de antivenin. în mai puțin de două ore de la mușcătură, fără nicio cicatrice lăsată în urmă”, spune Bustamante.

Una dintre concluziile cheie ale studiului este că patru dintre speciile din grup se confruntă cu un risc ridicat de dispariție. Au o rază geografică extrem de limitată și 50% până la 80% din habitatul lor a fost deja distrus. Prin urmare, este nevoie urgentă de o acțiune de răspuns rapid pentru a salva habitatul rămas.

Două dintre noile specii de vipere, Vipera-Pitviperă a genelor lui Rahim (Bothriechis rahimi) și Vipera-Geana lui Hussain (B. hussaini), sunt numite în onoarea Prințului Hussain Aga Khan și a Prințului Rahim Aga Khan , respectiv, ca recunoaștere a sprijinului lor de a proteja biodiversitatea globală pe cale de dispariție la nivel mondial prin Focused On Nature (FON) și Rețeaua de dezvoltare Aga Khan.

The Shah's Eyelash-Pitviper (B. rasikusumorum) onorează familia Shah, întrucât genele-Pitviper-ul lui Klebba (B. klebbai) și genele-Pitviper-ul Khwarg (B. khwargi) îl onorează pe Casey Klebba și, respectiv, pe Dr. Juewon Khwarg, pentru sprijinirea descoperirii și conservării de noi specii.

Fundația Khamai înființează o rezervație pentru a proteja o a șasea specie nouă care a rămas nedescrisă în studiul de față.

„Nevoia de a proteja viperele de gene este esențială, deoarece, spre deosebire de alți șerpi, aceștia nu pot supraviețui fără un baldachin adecvat. Frumusețea lor, deși merită sărbătorită, ar trebui, de asemenea, protejată și monitorizată cu atenție, deoarece braconierii sunt cunoscuți pentru că vizează vipere arboricole carismatice pentru comerțul ilegal cu animale sălbatice exotice", avertizează Arteaga.

În cele din urmă, el. iar echipa sa încurajează sprijinul cercetării asupra componentelor veninului noii specii de vipere. Acest lucru va promova conservarea lor și va ajuta comunitățile care întâlnesc în mod regulat viperele de gene.

(Fluierul)