_ În mintea lui Sir Jim Ratcliffe: MIKE KEEGAN se așează alături de noul suprem Man United și ia calea interioară asupra planului său general - și de ce a licitat pentru Chelsea

În baia sediului central INEOS din Knightsbridge, un semn oferă personalului instrucțiuni simple despre cum să folosiți peria de toaletă pentru ca agenții de curățare să nu fie nevoiți. Așteptările sunt clare – faci curățenie după tine.

Cumve mai târziu, un bărbat care tocmai a plătit o avere pentru a șterge mizeria altcuiva la cel mai mare club de fotbal din Marea Britanie intră cu pași mari într-o sală de ședințe din apropiere.

Domnule Jim Ratcliffe arată la fel de relaxat ca unul poate fi, după ce a scăzut mai mult de 1 miliard de lire sterline pentru a lua 25 la sută în ceea ce, Chelsea deoparte, este Coșul principal al Premier League. El vorbește la mai puțin de 24 de ore după ce a înmânat o sumă imensă urâtei familii Glazer pentru un sfert din cota Manchester United și pare să fie activat formă bună.

Prima întrebare adresată miliardarului din petrochimie este cea evidentă. De ce? „Întotdeauna am fost un fan de la vârsta de șase sau șapte ani”, explică el despre o copilărie care a crescut în Failsworth, unde Manchester se întâlnește cu Oldham la est. „Când eram copil, am crescut în Manchester, la școala primară, jumătate din clasă era albastru pal și jumătate din clasă era roșie, iar eu proveneam dintr-o familie care era roșie. Ar fi trebuit să plec de acasă dacă aș fi fost de altă culoare.”

Este un rezumat decent, chiar dacă succint, al acreditărilor sale. Atunci de ce atunci, dacă îl iubește atât de mult pe United, a încercat să cumpere Chelsea nu acum doi ani?‘

„Este simplu”, spune el. „Avem o colecție de cluburi sportive destul de interesante - avem Formula 1, Cupa Americii, ciclism. Dar am recunoscut întotdeauna că cel mai mare sport din lume este fotbalul, iar Premier League este cea mai mare ligă din lume. Întotdeauna am avut interes să avem un club din Premiership, dar nu apar foarte des. Și știi, la acea vreme, nu aveam nicio bănuială că United ar putea fi vândut vreodată.

„De aceea am terminat în ecuația aceea Chelsea. Ne-am petrecut destul de mult timp gândindu-ne dacă vrem cu adevărat să mergem acolo. Până am ajuns acolo, eram prea târziu în proces. Nu există nicio comparație între Chelsea și Manchester United. Amploarea lui Manchester United este incomparabilă cu oricare dintre cluburile londoneze, ca să fiu sincer cu tine.'

Un răspuns corect, dar este când vorbim despre un Old Trafford care se prăbușește – altceva care l-ar putea costa la nord de 1 miliard de lire sterline pentru a-l repara – pe care Ratcliffe oferă cea mai puternică privire asupra adevăratelor sale culori.

„Zona Old Trafford este o zonă destul de interesantă, deoarece a fost inima revoluției industriale”, spune el. „Este cel mai vechi parc industrial din Europa, primul parc industrial din Europa, acolo a început Revoluția Industrială. Și, evident, au construit canalul de nave Manchester pentru a-l deservi. Acolo a intrat tot cărbunele, bumbacul și așa ceva. Și de aceea au construit Old Trafford acolo. Oamenii își terminau tura și apoi mergeau la pământ, deoarece nu exista transport în acele vremuri. Aceasta este istoria motivului pentru care clubul este acolo.’

Deși ceea ce îl privește pe Ratcliffe acum este viitorul clubului, el se inspiră din trecut pentru a-și contura obiectivele. Mi s-a spus că a aruncat priviri admirative prin oraș, la Succesul Manchester City și este prietenos cu supremul orașului Khaldoon Al Mubarak. Îl întreb dacă consideră proiectul de la Etihad drept „planul”.

„Avem multe de învățat de la vecinul nostru zgomotos și de la celălalt vecin”, recunoaște el, folosind Sir animalul de companie al lui Alex Ferguson nume pentru oraș. „Dar ei sunt inamicul la sfârșitul zilei.” 

Apoi își canaliză din nou Fergie-ul interior. „Nu este nimic pe care mi-aș dori mai bine decât să-i lovesc pe amândoi (City și Liverpool) din bibanul lor', declară el. „Au organizații sensibile, oameni grozavi în cadrul organizațiilor, un mediu bun, motivat și de elită în care lucrează. Sunt foarte respectuos cu ei, dar ei sunt încă inamicul.”

Ratcliffe, îmbrăcat într-un costum bleumarin, cămașă albă și fără cravată, are 71 de ani. Știe că timpul este împotriva lui și este un bărbat grăbit. În timp ce investiția sa a fost confirmată oficial abia luni seara, locotenenții săi INEOS au făcut deja o serie de schimbări, inclusiv angajarea lui Omar Berrada, foarte apreciat din City, ca director executiv. 

Dan Ashworth de la Newcastle este aliniat. în continuare, cu Ratcliffe descriind perspectiva ca clubul din nord-est susținut de Arabia Saudită să îi permită să stea pe gradinarit concediu pentru 18 luni drept „complet absurd”. United nu a câștigat un titlu în Premier League de mai mult de un deceniu de când Ferguson a plecat. Există un interval de timp pentru această bătaie de biban?

„Nu este un plan pe zece ani”, spune el. „Fanii ar rămâne fără răbdare dacă ar fi un plan pe zece ani. Dar este cu siguranță un plan de trei ani pentru a ajunge acolo. Să ne gândim că vom juca fotbal la fel de bine cum a jucat Manchester City împotriva Real Madrid anul trecut până în sezonul viitor nu este sensibil. Și dacă le oferim oamenilor așteptări false, atunci vor fi dezamăgiți. Așa că cred că cheia este traiectoria noastră, astfel încât oamenii să poată vedea că facem progrese.”

Insiders spun că INEOS, condus de directorul sportiv Sir Dave Brailsford, „are cheile”. Controlul operațiunii de fotbal a fost predat de către Glazers. Ei iau deciziile. În timp ce îndrumarea de la club a fost că Mason Greenwood nu ar juca pentru ei din nou, după ce acuzațiile de viol împotriva lui au fost renunțate – și trimise echipei spaniole Getafe pentru restul sezonului – Ratcliffe dezvăluie că soarta atacantului Angliei a fost un alt apel pe care l-ar fi făcut.'

Procesul va fi: înțelegeți faptele, nu hype-ul și apoi încercați să luați o decizie corectă pe baza valorilor, care este, în principiu, dacă este un tip bun sau nu", explică el. „Ar putea juca sincer pentru Manchester United și ne-ar fi confortabil cu asta și fanii ar fi confortabil cu asta? Vom lua o decizie.'

O altă decizie poate fi legată de soarta managerului Erik ten Hag. Deși au existat semne de redresare, au existat și pași greșiți pe piața de transferuri de când olandezul a preluat frâiele, nu în ultimul rând pe un lateral cu un singur picior, de 82 de milioane de lire sterline Antony. Juriul dintre secțiunile fanbase a ieșit și se pare că noul investitor împărtășește această opinie, deși a declarat că mediul, mai degrabă decât omul din pigro, a fost cheia.

„Voi” nu comentez pe Erik - ar fi nepotrivit", spune el. „Ceea ce aș spune este că dacă te uiți la cei 11 ani trecuți de când David Gill și Sir Alex au demisionat, au existat o serie de antrenori, dintre care unii foarte buni, și niciunul dintre ei nu a avut succes sau a supraviețuit mult timp. Nu poți da vina pe toți antrenorii. Singura concluzie este că mediul nu a funcționat. Erik a fost în acel mediu.'

Ratcliffe, care adaugă că în noul United directorul sportiv și personalul lor, mai degrabă decât managerul, vor decide stilul de joc, este puternic și în față. picior. Dar Brailsford, care a primit critici pentru scandalul ciclism britanic, care l-a văzut pe Dr. Richard Freeman, un raport direct, eliminat după ce un tribunal medical a constatat că a ordonat interzicerea testosteronului la sediul Velodromului echipei, știind sau crezând că va fi folosit pentru a îmbunătăți performanța unui atlet? 

Urechile directorului sportiv INEOS, care stăteau într-un birou la două uși mai jos, primind un apel Zoom, s-ar putea să fi ars.'

Sunt nu mă interesează toate astea, spune Ratcliffe. „Serios, nu sunt. Poți să continui să te uiți la trecut, dar pe mine nu mă interesează trecutul. Sunt interesat de viitor. Părerea mea este că este un om foarte bun și este foarte bun la meseria lui. Asta pentru mine a fost o prostie, în trecut, nu mă interesează.’

Și cum rămâne cu propria lui mutare la Monaco? „Mi-am plătit impozitele timp de 65 de ani în Marea Britanie”, spune el, tăios. „Și apoi, când am ajuns la vârsta de pensionare, am coborât să mă bucur de puțin soare. Mi-e teamă că nu am nicio problemă cu asta.'

Cu ploaia care sară peste ferestre, parcă este departe de sudul Franței - chiar dacă Harrods, chiar vizavi, oferă o notă de farmec. Dar, în timp ce ne aflăm la o adresă întinsă și, fără îndoială, incredibil de scumpă din Knightsbridge, care poate țipa bogăție, sediul INEOS cu siguranță nu este arătator. 

Un interfon mic a permis accesul printr-o uși duble din sticlă mată într-o recepție înfiorătoare, unde un bărbat singuratic stătea în spatele unui birou. Pe peretele liftului era o imagine cu „busola INEOS”, care prezintă cuvinte care fac și nu fac parte din etosul companiei.

Sub „cuvinte care ne plac” se află „nord”. și este clar că Ratcliffe, strâns mai întâi la Manchester și apoi la Hull și cu active de 29,3 miliarde de lire sterline la ultimul număr, este extrem de mândru de rădăcinile sale atunci când vorbește despre planurile pentru Old Trafford și despre perspectiva unei abordări a guvernului pentru finanțează o regenerare în masă și un nou „Wembley of the North” cu o capacitate de 90.000. 

„Oamenii din nord își plătesc impozitele așa cum își plătesc impozitele oamenii din sud”, declară el. „Dar unde este Stadionul Național de fotbal? Este în sud. Unde este Stadionul Național pentru rugby? Este în sud. Unde este Stadionul Național de tenis? Este în sud. Unde este stadionul național de concerte, O2? Este în sud. Unde este Satul Olimpic? Este în sud. Deci știi toată discuția despre creșterea nivelului și puterea nordică și toate astea, unde este stadionul din nord?'

El continuă: 'Câte Ligi Campionilor a câștigat nord-vestul și câte Liga Campionilor a câștigat Londra? Și răspunsul la asta este nord-vest a câștigat 10. Liverpool a câștigat mai mult decât noi. Și Londra a câștigat două. Unde trebuie să mergi dacă ajungi în semifinala FA Cup și ești un club nordic? Trebuie să pleci la Londra.”

Încălzindu-se la tema, trece la dezastrul HS2. „Ce s-a întâmplat cu HS2, care urma să fie o sumă substanțială de investiții în nord? Ce sa intamplat cu aia? Au anulat asta și unde vor cheltui toți banii? O vor petrece pe rețeaua feroviară din Londra.’

În ianuarie, Ratcliffe a petrecut patru ore acasă la Ferguson. „El era extrem de competitiv și de aceea a avut succes”, explică el. „Trebuie să fim la fel. Îmi amintesc de Regina Victoria a fost prezentă la primul Cupa Americii când am provocat America în 1851. Au trimis un iaht peste tot, numit America. Am avut unsprezece iahturi și am avut o cursă în jurul Insulei Wight. Acesta a fost găzduit de Royal Yacht Squadron. La final, barca americană – numită America – a câștigat cursa. Regina Victoria s-a întors către comodor și a spus: „Am venit pe locul doi? Iar comodorul a spus: „Nu există nicio secundă”.’

După o oră în compania lui, impresia este a unui om căruia îi pasă profund și care vrea să pună capăt mizeriei pentru colegii de susținători. Desigur, bara este una scăzută. Familia Glazer a răspuns rar la întrebările presei engleze în aproape 20 de ani de control. Unii s-au îndreptat către Florida sediul central în încercarea de a smulge un cuvânt și au fost respinși în parcările din mall.

Deși va exista scepticism și se vor vorbi despre înțelegeri cu diavolul, având în vedere că americanii profund nepopulari păstrează o acțiune majoritară, fanii United vor saluta faptul că Ratcliffe, al cărui accent este, de asemenea, mult mai aproape de casă, s-a făcut mai vizibil în 24 de ore decât au reușit Glazers în două decenii.

Înainte de a termina, el vrea să facă un alt punct. „Am o viziune foarte simplă asupra unui club mare precum Manchester United și asta înseamnă că este un atu comunitar”, spune el. „Clubul este deținut de fani. Suntem doar tutori sau administratori pentru o perioadă temporară de timp. Nu voi fi acolo pentru totdeauna. Este important să comunicăm cu baza de fani. Este un aspect atât de important al vieții lor și felul în care îi afectează. 

Într-o dimineață umedă de luni în Manchester, primul lucru despre care vorbești în fabrică sau birou este cum au făcut ei în weekend și tu începe cu o săptămână bună sau o săptămână proastă, în funcție de cum a decurs. Este important să fim văzuți de adevărații proprietari – iar adevărații proprietari sunt fanii.”

(Fluierul)