_ Oamenii de știință găsesc sute de specie unică în cea mai nouă și mai amenințată ecoregiune a Africii

După două decenii de studii biologice și peste 30 de expediții științifice, cercetări inovatoare din Africa de Sud au scos la iveală o bogăție de biodiversitate nedocumentată anterior într-o ecoregiune nou recunoscută.

Cercetarea a implicat aproximativ 100 de specialiști din întreaga lume, ale căror rezultate sunt publicate în rapoartele științifice.

Descoperirile sunt atât de semnificative încât oamenii de știință din întreaga lume au propus oficial zona ca o nouă ecoregiune – Arhipelagul Montan al Africii de Sud-Est (SEAMA). Munții se întind în nordul Mozambicului până la Muntele Mulanje din Malawi, al doilea cel mai înalt munte din sudul Africii.

Condus de profesorul Julian Bayliss, profesor invitat la Universitatea Oxford Brookes, care lucrează și pentru Rețeaua Națională pentru Managementul Comunitarului Natural Resources (ReGECom) din Mozambic, studiul documentează 127 de specii de plante și 90 de specii de amfibieni, reptile, păsări, mamifere, fluturi și crabi de apă dulce, toate fiind endemice (nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ).

Munții s-au format cu sute de milioane de ani în urmă și găzduiesc atât cele mai mari (Muntele Mabu) cât și cele mai mici (Muntele Lico) păduri tropicale de altitudine medie din Africa de Sud, precum și pajiști montane unice din punct de vedere biologic.

Potrivit profesorului Bayliss, autorul principal al studiului, „Regiunile ecologice (ecoregiuni) sunt utilizate pe scară largă pentru a informa prioritățile globale de conservare. Ele definesc întinderi mari de pământ sau apă, caracterizate prin ansambluri distincte geografic de animale și plante. Noile definiții ale ecoregiilor sunt rare și, de obicei, urmează mulți ani de cercetare într-o serie de discipline științifice.

„A fost nevoie de zeci de ani de colaborare internațională pentru a aduna suficiente dovezi pentru a defini ecoregiunea. Am documentat sute de specii nedescrise anterior. , și a cercetat geologia, clima și istoria genetică a ecosistemelor, pentru a pune împreună ceea ce face ca acești munți să fie atât de unici. Această nouă ecoregiune va crea o platformă importantă de pe care să dezvolte inițiative regionale de conservare."

Dr. . Harith Farooq, biolog de la Universitatea Lúrio din Mozambic și coautor al studiului, a spus că mai multe specii rămân de descoperit. El a explicat: „Ecoregiunea este fragmentată în mici buzunare izolate de pădure tropicală, pajiști montane și arbuști, fiecare cu propriile plante și animale unice, dar înrudite la distanță. Mai sunt multe de descoperit, dar multe dintre aceste specii pot dispărea. înainte să le putem înregistra.”

În ciuda faptului că este semnificativă la nivel global pentru biodiversitate, ecoregiunea este amenințată grav. De când oamenii de știință și-au început cercetările în urmă cu aproximativ 20 de ani, munții și-au pierdut o cincime din întinderea pădurii tropicale, aproape jumătate în unele cazuri - una dintre cele mai mari rate de defrișare din Africa. Astfel de situri cu biodiversitate ridicată și sălbăticie naturală sunt din ce în ce mai rare și amenințate la nivel global.

Unele dintre păduri, cum ar fi Muntele Mabu, sunt protejate eficient de comunitățile locale. Alții, cum ar fi Muntele Lico, sunt prea inaccesibile pentru a face față oricărei amenințări reale. Majoritatea nu au niciun fel de protecție formală și sunt supuse presiunii din cauza agriculturii de tăiere și ardere, a vânătorii și a cererii de combustibil și lemn.

„Studiul nostru subliniază necesitatea de a proteja această ecoregiune unică, destul de puțin studiată”, a comentat dr. Gabriela Bittencourt, coautor și cercetător postdoctoral la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

„Încurajarea conservării Arhipelagului Montan din Africa de Sud-Est este esențială, deoarece este clar că abia am început să zgârie suprafața a ceea ce putem învăța despre această regiune diversă și luăm în considerare modul în care aceste învățături pot fi aplicate eforturilor globale de conservare a biodiversității.”

Jose Monteiro, director al ReGeCom din Mozambic și coautor, a declarat: „Acesta este începutul unui nou capitol. Acum este necesar un efort real pentru a reduce amenințările la adresa acestei ecoregiuni montane și pentru a se implica în mod eficient. comunități în conducerea eforturilor de conservare, similare lucrării de la Mt Mabu.”

Dr. Phil Platts, director la BeZero Carbon, o agenție de evaluare a emisiilor de carbon, care își propune să ajute organizațiile să ia decizii mai bune privind clima și autorul principal al lucrării, a declarat: „Aceste ecosisteme blochează carbonul, reglează fluxurile de apă și sunt unice la nivel global în speciile care trăiesc. Acolo. Canalizarea finanțelor naționale și internaționale, pentru a sprijini comunitățile locale în protejarea climei și a altor beneficii ale ecoregiunii, ar fi în beneficiul tuturor.”

Dr. Paul Smith, Secretarul General al Grădinilor Botanice și al Conservației Internaționale și coautor al lucrării, a declarat: „Biodiversitatea arhipelagului montan SEAMA este de importanță globală și speranța noastră este că această publicație va ajuta la accelerarea sprijinului internațional pentru conservare în regiunea.”

Dr. Zacharia Magombo, director general interimar al Herbarului Național și al Grădinilor Botanice din Malawi și coautor, a declarat: „Pe măsură ce ecoregiunea se întinde pe granița dintre Mozambic și Malawi, creează și o regiune transfrontalieră, care deschide porțile inițiativelor de conservare transfrontalieră. între cele două țări.”

Carl Bruessow, directorul Mulanje Mountain Conservation Trust din Malawi și coautor, a declarat: „Noua ecoregiune SEAMA va cataliza un angajament reînnoit de conservare în Malawi și Mozambican.”

Dr. Hermenegildo Matimele, om de știință în conservare de la Herbarul Național din Mozambic și coautor, a adăugat: „Distribuția biodiversității transcende granițele politice. Prin urmare, inițiativele de conservare care surprind modelele naturale ale biodiversității vor fi mai eficiente decât cele care îi limitează potențialul prin granițe create de om. SEAMA își propune să încurajeze angajamentul dintre națiuni pentru a lucra îndeaproape în direcția unui obiectiv comun de conservare într-un mod eficient.”

(Fluierul)