_ Necazurile legate de apă din sudul Albertei ar putea semnifica un dezastru pentru ecosistemele acvatice și oamenii care se bazează pe ele

Apa dulce va fi o resursă din ce în ce mai rară, pe măsură ce ne îndreptăm spre primăvara și vara în vestul Canadei, cu implicații pentru mijloacele de trai și prosperitatea economică a oamenilor și a non-oamenilor. deopotrivă, în sudul Albertei și în provinciile din aval Prairie.

Râul Bow — pe lângă subbazinele Oldman și South-Saskatchewan — joacă un rol vital în vestul Canadei. Aceste râuri au, de asemenea, un număr mare de utilizări concurente, inclusiv nevoile agricole și de irigare, utilizări municipale, dezvoltări hidroelectrice, consum industrial și utilizări recreative și culturale, inclusiv o pescuit sportiv de clasă mondială.

Munții Stâncoși servesc drept Turnurile de apă din vestul Canadei sunt sursa critică a stratului de zăpadă care joacă un rol major în reîncărcarea apelor subterane. Scăderea stratului de zăpadă de iarnă, combinată cu frecvența în creștere a secetelor multianuale din Prerii din cauza precipitațiilor regionale sub medie, transformă vara anului 2024 ca un alt an de volume anormal de scăzute de apă care curge prin bazin.

Nu vă înșelați, fluxurile în scădere vor avea impacturi sociale, de mediu și economice de anvergură. Guvernele și factorii de decizie politică trebuie să acționeze rapid pentru a preveni o criză mai mare.

Pe lângă impactul asupra apei disponibile pentru uz uman, debitele scăzute și nivelul apei au impact direct și indirect asupra organismelor care trăiesc și se bazează pe ecosistem acvatic. Rezervele limitate de apă ridică îngrijorări serioase cu privire la impactul pe termen lung asupra ecosistemelor noastre acvatice.

Complicarea problemelor este principiul de guvernare a apei „primul în timp, primul în drept” (FITFIR) care a apărut din Western United Statelor Unite și este în esență un sistem primul venit, primul servit de alocare a apei. Pentru a înrăutăți lucrurile, noi aplicații pentru accesul la apă au fost închise din 2006, o decizie care va avea „un efect semnificativ asupra strategiilor de alimentare cu apă disponibile utilizatorilor municipali de apă, deoarece multe comunități dețin în prezent licențe de apă care nu sunt adecvate pentru creșterea proiectată. .”

În 2006, guvernul Alberta a recunoscut că „limitele pentru alocarea apei au fost atinse sau depășite în subbazinele râului Bow, Oldman și South Saskatchewan”. În bazinul Saskatchewan de Sud, cea mai mare parte a apei este alocată unui număr mic de deținători de licențe care au de ani de zile licențe pentru volume mari de apă. Acesta este un obstacol substanțial de depășit atunci când se încearcă reținerea apei râurilor pentru ecosistemele acvatice — un obiectiv denumit adesea fluxuri de mediu sau „fluxuri electronice”.

Fără modificări substanțiale ale programului de autorizare, sănătatea ecosistemului acvatic va continua să fie secundar utilizărilor existente ale deținătorilor de licență.

În continuare problema este că alocările sunt analizate anual și nu sezonier. Aceasta înseamnă că sistemul nu se poate adapta „din mers” atunci când ating debite scăzute, cu excepția cazului în care există directive guvernamentale specifice implementate în acest sens. Acest lucru este valabil și pentru eforturile actuale de monitorizare și raportare din întreaga țară, raportarea și interpretarea datelor fiind efectuate numai după ce a apărut o problemă, dacă este deloc.

Poate cel mai flagrant, abordarea FITFIR a avut, de asemenea, mult timp. au fost criticate de grupurile indigene ca având un impact disproporționat asupra drepturilor lor de apă și limitând aprovizionarea cu apă în favoarea industriei concurente și a nevoilor agricole mari.

Reglementările privind apa din Alberta nu ajută, în general, problemele. În prezent, reglementările privind emisiile de poluare sunt aplicate predominant la capătul conductei, nu pe tot râul, ceea ce înseamnă că impactul asupra râului va varia în funcție de cantitatea de apă prezentă. Acest lucru duce adesea la evenimente de calitate slabă a apei care apar în timpul verii, când debitul este cel mai scăzut și poluanții sunt mai puțin diluați. Acest lucru are consecințe directe asupra rețelelor trofice acvatice și a celor care se bazează pe râu, în special în zonele din aval de sursele majore de poluare.

Debitele și nivelurile mai scăzute ale râului pot duce la creșterea temperaturii apei și la scăderea disponibilității oxigenului pentru acvatice. organisme. Acest lucru poate avea consecințe dăunătoare asupra speciilor sensibile, cum ar fi peștii și sursele lor de hrană nevertebrate. Debitele scăzute proiectate în 2024 vor duce probabil la creșterea mortalității peștilor.

Există numeroase habitate în jurul râurilor care se bazează pe anumite niveluri de debit pentru a fi prezente pentru supraviețuire. Zonele riverane (malurile râurilor) de-a lungul râului riscă să se usuce și să dispară dacă debitul nu este adecvat. În timp ce fluctuațiile sezoniere ale nivelului apei sunt normale, debitele neobișnuit de scăzute din toamna și iarna trecută, combinate cu nivelurile mai scăzute preconizate ale apei în anul următor, pot însemna că aceste habitate sensibile sunt izolate pentru perioade lungi de timp, fără a primi apa și nutrienții necesari. pentru supraviețuirea lor.

Efectele nu sunt limitate nici la organismele care trăiesc direct în și în jurul râurilor din regiune. Debitele scăzute de apă afectează întreaga rețea trofică de la insectele acvatice până la prădătorii de vârf și, cu mai puține prade disponibile, populațiile mai mari de pești pot scădea. De asemenea, aceste impacturi vor crește doar în aval pe măsură ce presiunile cumulate asupra râului cresc.

În timp ce râurile au modele de debit sezonier, debitul scăzut de apă nu este doar o problemă sezonieră. Proiecțiile privind schimbările climatice au prezis secete mai frecvente și mai severe, ceea ce nu va face decât să agraveze această problemă.

2024 este probabil primul dintr-o serie de ani în care vom observa o zăpadă redusă, sincronizarea (și cantitățile) precipitațiilor modificate. și presiunile crescute ale utilizării apei, toate combinându-se pentru a reduce debitele râurilor.

Am văzut o reacție inițială a guvernului provincial din Alberta; cu toate acestea, a existat o lipsă notabilă de recunoaștere din partea multor guverne și organisme de reglementare din întreaga țară. Aceasta este o problemă națională și va fi o problemă continuă ca urmare a schimbărilor climatice.

Tensiunea dintre diferiții utilizatori de apă a fost prezisă de peste un deceniu. Opțiunile de politică până în prezent au fost limitate și nu au fost incluse considerații legate de ecosistem. De asemenea, s-au discutat despre creșterea cantității de apă care poate fi mutată între bazine. Cu toate acestea, astfel de sisteme ar putea avea implicații majore asupra sănătății ecosistemului acvatic dacă sunt utilizate pe scară largă și trebuie făcute cu mare grijă.

Pe măsură ce trecem printr-un an care va fi un an cu apă scăzută fără precedent, va fi esențial ca factorii de decizie, autoritățile de reglementare și toți canadienii înțeleg efectele de amploare.

Abordările noastre existente nu funcționează. Trebuie să privim dincolo de sistemele noastre actuale. Aceasta include utilizarea cunoștințelor experților în calitatea apei, precum și a popoarelor indigene care s-au bazat pe râu de secole.

Problema de management care se prezintă este extrem de complexă și va necesita răspunsuri la fel de complexe, cu contribuția tuturor părților implicate. . Dar costurile eșecului vor fi mult mai mari decât costurile acțiunii.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)