_ Urechea interioară a fosilei de maimuță veche de 6 milioane de ani dezvăluie indicii despre evoluția mișcării umane

Oamenii și rudele noastre cele mai apropiate, maimuțele vii, prezintă o diversitate remarcabilă de tipuri de locomoție - de la mersul în poziție verticală pe două picioarele la cățăratul în copaci și mersul pe jos folosind toate cele patru membre.

În timp ce oamenii de știință au fost mult timp intrigați de întrebarea cum a evoluat poziția și mișcarea bipedă a oamenilor dintr-un strămoș patruped, nici studiile anterioare, nici înregistrările fosile nu au permis reconstrucția unei istorii clare și definitive a etapelor evolutive timpurii care au condus la bipedismul uman.

Cu toate acestea, un nou studiu, care se concentrează pe dovezi descoperite recent din cranii ale unei fosile vechi de 6 milioane de ani. maimuța, Lufengpithecus, oferă indicii importante despre originile locomoției bipede datorită unei noi metode: analiza regiunii osoase a urechii interne folosind scanarea CT tridimensională.

„Canalele semicirculare, situate în craniu între creierul nostru și urechea externă sunt esențiale pentru a ne oferi simțul echilibrului și al poziției atunci când ne mișcăm și oferă o componentă fundamentală a locomoției noastre de care probabil majoritatea oamenilor nu sunt conștienți", explică Yinan Zhang, doctorand la Institutul de Paleontologia vertebratelor și paleoantropologia Academiei Chineze de Științe (IVPP) și autorul principal al lucrării, care apare în revista The Innovation.

„Dimensiunea și forma canalelor semicirculare se corelează cu modul în care mamiferele, inclusiv maimuțele și oamenii, se mișcă în mediul lor. Folosind tehnologii moderne de imagistică, am reușit să vizualizăm structura internă a craniilor fosile și să studiem detaliile anatomice ale canalelor semicirculare pentru a dezvălui modul în care s-au mișcat mamiferele dispărute.”

„Studiul nostru indică o evoluție în trei etape. a bipedismului uman”, adaugă Terry Harrison, antropolog la Universitatea din New York și unul dintre co-autorii lucrării.

„În primul rând, primele maimuțe s-au mișcat în copaci într-un stil care era cel mai asemănător cu aspectele din așa cum fac gibonii din Asia astăzi. În al doilea rând, ultimul strămoș comun al maimuțelor și al oamenilor a fost similar în repertoriul său locomotor cu Lufengpithecus, folosind o combinație de cățărare și cățărare, suspendarea membrelor anterioare, bipedismul arboricol și cvadrupedismul terestru. Din acest larg repertoriu locomotor ancestral a evoluat bipedismul uman.”

Majoritatea studiilor privind evoluția locomoției maimuțelor s-au concentrat pe compararea oaselor membrelor, umerilor, pelvisului și coloanei vertebrale și asupra modului în care acestea sunt asociate cu diferitele tipuri de comportamente locomotorii observate la maimuțele vii și la oameni. Cu toate acestea, diversitatea comportamentelor locomotorii la maimuțele vii și caracterul incomplet al înregistrărilor fosile au împiedicat dezvoltarea unei imagini clare a originilor bipedismului uman.

Cestele de Lufengpithecus – descoperite inițial în provincia Yunnan din China la începutul anilor 1980 – au oferit oamenilor de știință oportunitatea de a aborda, în moduri noi, întrebări fără răspuns despre evoluția locomoției. Cu toate acestea, compresia și distorsiunea puternică a craniilor au ascuns regiunea osoasă a urechii și i-a determinat pe cercetătorii anteriori să creadă că delicatele canale semicirculare nu au fost conservate.

Pentru a explora mai bine această regiune, Zhang, Ni și Harrison, împreună cu alți cercetători de la IVPP și de la Institutul Cultural Yunnan Relicve și arheologie (YICRA), a folosit tehnologii de scanare tridimensională pentru a ilumina aceste porțiuni ale craniilor pentru a crea o reconstrucție virtuală a canalelor osoase ale urechii interne. Ei au comparat apoi aceste scanări cu cele colectate de la alte maimuțe vii și fosile și oameni din Asia, Europa și Africa.

„Analizele noastre arată că maimuțele timpurii împărtășeau un repertoriu locomotor care era ancestral bipedismului uman”, explică profesorul IVPP Xijun Ni, care a condus proiectul. „Se pare că urechea internă oferă o înregistrare unică a istoriei evolutive a locomoției maimuțelor, care oferă o alternativă neprețuită la studiul scheletului postcranian.”

„Majoritatea maimuțelor fosile și strămoșii lor deduși sunt intermediare în modul locomotor între giboni și maimuțele africane”, adaugă Ni. „Mai târziu, descendența umană s-a îndepărtat de la marile maimuțe odată cu dobândirea bipedismului, așa cum s-a văzut la Australopithecus, o rudă umană timpurie din Africa.”

Prin studierea ratei schimbării evolutive în labirintul osos, Echipa internațională a propus că schimbările climatice ar fi putut fi un catalizator important de mediu în promovarea diversificării locomotorii a maimuțelor și a oamenilor.

„Temperatură globală mai rece, asociată cu formarea calotelor glaciare de gheață în emisfera nordică aproximativ 3,2 acum milioane de ani, corespund cu o creștere a ratei de schimbare a labirintului osos și acest lucru poate semnala o creștere rapidă a ritmului de evoluție locomotorie a maimuțelor și a omului”, explică Harrison.

(Fluierul)