_ De ce există ar putea fi oceane în interiorul planetelor pitice dincolo de Pluto — și ce înseamnă acest lucru pentru abundența probabilă a vieții

Pământul a fost mult timp considerat a fi singura planetă din sistemul nostru solar cu un ocean, dar începe să arate ca deși există oceane subterane chiar și în interiorul celor mai surprinzătoare corpuri de gheață.

De fapt, lunile înghețate și planetele pitice din sistemul solar exterior par să aibă oceane lichide sub straturile de gheață groasă. Cercetări recente sugerează că ar putea exista chiar oceane în interiorul corpurilor dincolo de Pluto. Acest lucru este surprinzător, deoarece aceste corpuri au temperaturi de suprafață mult sub -200°C.

Acum șaptezeci de ani, părea plauzibil că atmosfera vaporoasă a lui Venus ascunde un ocean global din perspectiva noastră. Această idee a fost distrusă în 1962, când nava spațială Mariner 2 a zburat pe lângă Venus și a constatat că suprafața sa este prea fierbinte pentru apă lichidă.

Nu a trecut mult timp până ne-am dat seama că orice oceane care ar fi fost cândva pe Venus și, de asemenea, Marte au dispărut cu miliarde de ani în urmă, din cauza schimbărilor majore ale climei lor.

Revoluția în gândire care a deschis calea pentru noua noastră viziune asupra oceanelor sistemului solar poate fi urmărită într-o lucrare din 1979 de către astrofizicianul Stan Peale. Acest lucru a prezis că luna cea mai mare din interiorul lui Jupiter, Io, ar fi atât de fierbinte în interior încât ar putea fi activă din punct de vedere vulcanic.

Sursa de căldură care face posibil acest lucru este un efect gravitațional - o tracțiune repetă a mareei între Io și următoarea. iese lună de pe Jupiter, Europa. Europa completează exact o orbită pentru cele două a lui Io. Prin urmare, Io depășește Europa după fiecare două orbite, primind un remorcher repetat în mod regulat de la Europa, care împiedică orbita lui Io să devină circulară.

Aceasta înseamnă că distanța lui Io față de Jupiter se schimbă continuu și, prin urmare, la fel și puterea lui Io. forța de maree mult mai puternică de la Jupiter, care deformează de fapt forma lui Io.

Deformarea repetată a mareelor ​​a interiorului său încălzește Io prin frecare internă, în același mod în care îndoiți un fir rigid încoace și încolo de mai multe ori și apoi atingeți partea proaspăt îndoită de buză (încercați-o cu un cuier sau o agrafă), veți putea simți căldura.

Previziunea lui Peale privind încălzirea mareelor ​​a fost justificată la doar o săptămână după publicare. când Voyager-1, primul zbor sofisticat al lui Jupiter, a trimis înapoi imagini cu vulcani care erup pe Io.

Io este o lume stâncoasă, fără apă sub nicio formă, așa că poate părea că nu are nimic de a face cu oceanele. Cu toate acestea, remorcherul mareelor ​​Jupiter-Io-Europa funcționează în ambele sensuri. Europa este încălzită, de asemenea, nu doar de Io, ci și de următoarea lună, Ganymede.

Acum există dovezi foarte bune că între coaja de gheață a Europei și interiorul său stâncos, există o distanță de 100 km- ocean adanc. Ganimede poate avea până la trei sau patru straturi lichide, prinse între straturi de gheață. În aceste cazuri, căldura care împiedică înghețarea apei lichide este probabil în mare parte de origine maree.

Există, de asemenea, dovezi ale unei zone de apă lichidă sărată în Callisto, cea mai exterioară lună a lui Jupiter. Nu este probabil ca acest lucru să se datoreze încălzirii mareelor, ci probabil din cauza căldurii degajate de degradarea elementelor radioactive.

Saturn are o lună de gheață relativ mică (raza de 504 km) numită Enceladus, care are o lună internă. ocean datorită încălzirii mareelor ​​din interacțiunea cu luna mai mare numită Dione. Suntem absolut siguri că acest ocean există deoarece coaja de gheață a lui Enceladus se clătina într-un mod care este posibil doar pentru că această coajă nu este fixată de interiorul solid.

Mai mult, au fost prelevate apă și urme de componente din acest ocean intern. de nava Cassini. Măsurătorile sale au sugerat că apa oceanică a lui Enceladus trebuie să fi reacționat cu roca caldă de sub fundul oceanului și că chimia de acolo de jos pare potrivită pentru a susține viața microbiană.

În mod surprinzător, chiar și pentru lunile care nu ar trebui să aibă încălzire prin maree și pentru corpurile care nu sunt deloc luni, dovezile pentru oceanele interne continuă să crească. Lista de lumi care ar putea avea sau ar fi avut odată oceane interne include mai multe luni ale lui Uranus, cum ar fi Ariel, Triton, cea mai mare lună a lui Neptun și Pluto,

Cel mai apropiat ocean intern de Soarele poate fi în interiorul planetei pitice Ceres, deși poate că este în mare măsură înghețată până acum, sau poate consta doar din nămol sărat.

Deosebit de uimitoare pentru mine sunt indicii ale lumilor oceanice mult dincolo de Pluto. Acestea provin din rezultatele publicate recent de telescopul spațial James Webb, care analizează rapoartele diferitelor izotopi (atomi care au mai multe sau mai puține particule numite neutroni în nucleul lor) din metanul înghețat care acoperă Eris și Makemake, două planete pitice puțin mai mici și considerabil mai îndepărtat decât Pluto.

Autorii susțin că observațiile lor sunt dovezi ale reacțiilor chimice dintre apa oceanică internă și roca de pe fundul oceanului și, de asemenea, a penelor de apă destul de tinere, posibil chiar și azi. Autorii sugerează că căldura de la degradarea elementelor radioactive din rocă este suficientă pentru a explica modul în care aceste oceane interne au fost menținute suficient de calde pentru a evita înghețul.

V-ați putea întreba dacă toate acestea ne-ar putea crește șansele de a găsi viață extraterestră. Mă întristează să stric petrecerea, dar au existat mai multe lucrări la Conferința de știință lunară și planetară de anul acesta din Houston (11-15 martie) care au raportat că roca de sub podeaua oceanului Europei trebuie să fie prea puternică pentru ca defecte să o despartă. creează tipul de izvoare termale (orificii hidrotermale) pe fundul oceanului, care au alimentat viața microbiană de pe Pământul timpuriu.

Este posibil ca alte oceane subterane să fie la fel de inospitaliere. Dar până acum, mai există speranță.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)