_ Săpând noi specii de canguri fosile gigantice din Australia și Noua Guinee

Paleontologii de la Universitatea Flinders au descris trei noi specii neobișnuite de canguri fosile gigantice din Australia și Noua Guinee, găsindu-le mai diverse ca formă, gamă și metoda de salt decât se credea anterior.

Cele trei specii noi aparțin genului dispărut Protemnodon, care a trăit de la aproximativ 5 milioane până la 40.000 de ani în urmă, cu una aproximativ dublu față de cel mai mare cangur roșu care trăiește astăzi.

Cercetarea urmează descoperirea a mai multor schelete complete de cangur fosile din Lacul Callabonna din arida Australia de Sud, în 2013, 2018 și 2019. Aceste fosile extraordinare i-au permis cercetătorului principal Dr. Isaac Kerr, pe atunci doctor. student, pentru a dezlega un puzzle de aproape 150 de ani în jurul identităților speciilor de Protemnodon.

Articolul, „Sistematica și paleobiologia cangurilor din genul cenozoic târziu Protemnodon (Marsupialia, Macropodidae)” de Isaac AR Kerr, Aaron B Camens, Jacob D van Zoelen, Trevor H Worthy și Gavin J Prideaux a fost publicat în Megataxa.

Noul studiu de la Universitatea Flinders a analizat toate speciile de Protemnodon, constatând că acestea erau destul de diferite unul de altul. Specia s-a adaptat să trăiască în medii diferite și chiar a sărit în moduri diferite.

Protemnodon ar fi arătat ceva ca un cangur gri, dar în general erau mai ghemuit și mai musculoși. În timp ce unele specii aveau aproximativ 50 kg, altele erau mult mai mari decât orice cangur viu.

Cu toate acestea, o nouă specie numită ca parte a ultimului studiu – numită Protemnodon viator – era mult mai mare, cântărind până la 170 kg. . Acesta este de aproximativ de două ori mai mult decât cei mai mari canguri roșii masculi.

Protemnodon viator a fost bine adaptat la habitatul său arid central din Australia, trăind în zone similare cu cangurii roșii de astăzi. Era un cangur cu membre lungi care putea sări destul de repede și eficient. Numele său, viator, este latină pentru „călător” sau „călător”.

Cercetătorii australieni au descoperit alte două specii noi – Protemnodon mamkurra și Protemnodon dawsonae – în timp ce au reluat lucrările unor cercetători anteriori, inclusiv al naturalistului britanic Sir. Richard Owen, care a inventat termenul „dinozaur” în Anglia victoriană.

Primele specii de Protemnodon au fost descrise în 1874 de paleontologul britanic Owen, care a urmat abordarea comună a vremii, pentru a se concentra în principal pe dinții fosili. El a văzut mici diferențe între dinții specimenelor sale și a descris șase specii de Protemnodon.

Studii succesive au redus unele dintre aceste descrieri timpurii; cu toate acestea, noul studiu al Universității Flinders este de acord cu una dintre speciile sale, Protemnodon anak. Acest prim exemplar descris, numit holotip, se află încă în Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

Dr. Kerr spune că anterior s-a sugerat că unele sau toate Protemnodon au fost patrupede. „Cu toate acestea, studiul nostru sugerează că acest lucru este valabil doar pentru trei sau patru specii de Protemnodon, care s-ar putea să fi mutat ceva asemănător unui quokka sau potoroo – adică săritul pe patru picioare uneori și săritul pe două picioare alteori.

„Proiectul descris Protemnodon mamkurra este probabil unul dintre acestea. Un cangur mare, dar cu oase groase și robust, probabil se mișca destul de lentă și ineficient. S-ar putea să fi țopăit doar rar, poate chiar când a speriat.”

Dr. Kerr spune că cele mai bune fosile ale acestei specii provin din Green Waterhole Cave din sud-estul Australiei de Sud, pe pământul poporului Boandik. Numele, mamkurra, a fost ales de bătrânii Boandik și experții lingvistici din Burrandies Corporation. Înseamnă „marele cangur”.

Este neobișnuit ca un singur gen de cangur să trăiască în medii atât de variate, spune el. „De exemplu, se știe acum că diferitele specii de Protemnodon au locuit într-o gamă largă de habitate, din centrul arid al Australiei până la munții împăduriți și cu precipitații mari din Tasmania și Noua Guinee.”

Al treilea din noua specie, Protemnodon dawsonae, este cunoscută din mai puține fosile decât celelalte două și este mai mult un mister. Cel mai probabil a fost un buncăr cu viteză medie, ceva asemănător unui wallaby de mlaștină.

A fost numit în onoarea muncii de cercetare a paleontologului australian dr. Lyndall Dawson, care a studiat sistematica cangurului și materialul fosil din „ Big Sink", partea din Peșterile Wellington din NSW, din care specia este în mare parte cunoscută.

Pentru a aduna date pentru studiu, dr. Kerr a vizitat colecțiile a 14 muzee din patru țări și a studiat " aproape fiecare bucată de Protemnodon există.”

„Am fotografiat și scanat 3D peste 800 de exemplare colectate din toată Australia și Noua Guinee, luând măsurători, comparându-le și descriindu-le.

„Este atât de bine să-l ai în sfârșit în lume, după cinci ani de cercetare, 261 de pagini și peste 100.000 de cuvinte. Sper cu adevărat că va ajuta la realizarea mai multor studii despre Protemnodon, astfel încât să putem afla mai multe despre ce făceau acești canguri.

„Cangurii vii sunt deja animale atât de remarcabile, așa că este uimitor să ne gândim la ce anume acești giganți. cangurii s-ar fi putut ridica până la.”

În timp ce fosilele de Protemnodon sunt destul de comune în Australia, au fost găsite din istorie „izolate” sau, ca oase individuale, fără restul animalului. Acest lucru a împiedicat studiul paleontologilor asupra Protemnodonului în trecut, făcând dificil de spus câte specii existau, cum să le deosebim – și cum diferă speciile ca mărime, raza geografică, mișcare și adaptări la mediul lor natural.

Cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, toți Protemnodonii au dispărut pe Australia continentală, poate persistă o perioadă mai mult în Noua Guinee și Tasmania. Această extincție a avut loc în ciuda diferențelor lor de mărime, adaptări, habitat și gamă geografică.

Din motive care nu sunt încă clare, același lucru nu s-a întâmplat cu multe animale similare și strâns înrudite, cum ar fi wallaroos și cangurii cenușii. La această întrebare s-ar putea să se răspundă în curând prin cercetări ulterioare, ajutate în parte de acest studiu.

„Este grozav să avem o oarecare claritate cu privire la identitățile speciilor de Protemnodon”, spune profesorul Flinders Gavin Prideaux, co- autor al noului articol major din Megataxa.

„Fosilele acestui gen sunt larg răspândite și se găsesc în mod regulat, dar de cele mai multe ori nu ai de unde să fii sigur la ce specie te uiți. Acest studiu poate ajuta cercetătorii să se simtă mai încrezători atunci când lucrează cu Protemnodon.”

(Fluierul)