_ Găurile de ozon de durată mai lungă de peste Antarctica expun puii de focă iar puii de pinguin la UV mult mai mult

În ultimii 25 de ani, gaura de ozon care se formează peste Antarctica în fiecare primăvară a început să se micșoreze.

Dar în ultimii patru ani, chiar dacă gaura s-a micșorat, a persistat o perioadă neobișnuit de lungă. Noua noastră cercetare a constatat că, în loc să se închidă în noiembrie, a rămas deschisă până în decembrie. Acesta este începutul verii — perioada crucială a creșterii plantelor noi în Antarctica de coastă și sezonul de vârf de reproducere pentru pinguini și foci.

Este o îngrijorare. Când se formează gaura de ozon, mai multe raze ultraviolete trec prin atmosferă. Și în timp ce pinguinii și focile au acoperire protectoare, puii lor pot fi mai vulnerabili.

În ultima jumătate de secol, am deteriorat stratul protector de ozon al Pământului folosind clorofluorocarburi (CFC) și substanțe chimice aferente. Datorită acțiunii globale coordonate, aceste substanțe chimice sunt acum interzise.

Deoarece CFC-urile au o durată de viață lungă, vor trece decenii până când vor fi complet îndepărtate din atmosferă. Drept urmare, vedem în continuare gaura de ozon formându-se în fiecare an.

Partea leului din daunele provocate de ozon are loc peste Antarctica. Când se formează gaura, indicele UV se dublează, ajungând la niveluri extreme. Ne-am putea aștepta să vedem zile UV peste 14 în vara în Australia sau California, dar nu în regiunile polare.

Din fericire, pe uscat, majoritatea speciilor sunt latente și protejate sub zăpadă atunci când gaura de ozon se deschide la începutul primăverii ( septembrie până în noiembrie). Viața marina este protejată de stratul de gheață, iar pădurile de mușchi din Antarctica sunt sub zăpadă. Aceste învelișuri de protecție de gheață au ajutat la protejarea celei mai multe vieți din Antarctica de epuizarea stratului de ozon – până acum.

O serie de evenimente neobișnuite între 2020 și 2023 au văzut gaura de ozon persistând până în decembrie. Incendiile de vegetație australiene record din 2019-2020, uriașa erupție vulcanică subacvatică din Tonga și trei ani consecutivi de La Niña. Vulcanii și incendiile de vegetație pot injecta cenușă și fum în stratosferă. Reacțiile chimice care apar la suprafața acestor particule minuscule pot distruge ozonul.

Aceste găuri de ozon de durată mai lungă au coincis cu pierderea semnificativă a gheții marine, ceea ce a însemnat că multe animale și plante ar fi avut mai puține locuri unde să se ascundă.

Dacă găurile de ozon durează mai mult, animalele care se reproduc vara din jurul coastei vaste a Antarcticii vor fi expuse la niveluri ridicate de radiații UV reflectate. Mai mult UV poate trece, iar gheața și zăpada sunt foarte reflectorizante, aruncând aceste raze în jur.

La oameni, expunerea mare la UV crește riscul de cancer de piele și cataractă. Dar nu avem blană sau pene. În timp ce pinguinii și focile au protecție pentru piele, ochii lor nu sunt protejați.

Dăunează? Nu știm sigur. Foarte puține studii raportează efectele radiațiilor UV asupra animalelor din Antarctica. Cele mai multe se fac în grădini zoologice, unde cercetătorii studiază ce se întâmplă atunci când animalele sunt ținute sub lumină artificială.

Chiar și așa, este o îngrijorare. Mai multe radiații UV la începutul verii ar putea fi deosebit de dăunătoare pentru animalele tinere, cum ar fi puii de pinguin și puii de focă care eclozează sau sunt născuți la sfârșitul primăverii.

Ca plante precum iarba părului antarctic, Deschampsia antarctica, planta pernă. , Colobanthus quitensis și o mulțime de mușchi ies de sub zăpadă la sfârșitul primăverii, ei vor fi expuși la niveluri maxime de UV.

Mușchii antarctici își produc de fapt propria protecție solară pentru a se proteja de radiațiile UV, dar acest lucru vine la costul creșterii reduse.

Milioane de fitoplancton minuscul trăiesc sub gheața de mare. Aceste alge plutitoare microscopice produc și compuși de protecție solară, numiți aminoacizi microsporinici.

Ce zici de creaturile marine? Krill-ul se va scufunda mai adânc în coloana de apă dacă radiația UV este prea mare, în timp ce ouăle de pește au de obicei melanină, același compus protector ca și oamenii, deși nu toate etapele de viață ale peștilor sunt la fel de bine protejate.

Patru din ultimii cinci ani s-a redus extinderea gheții marine, o consecință directă a schimbărilor climatice.

Mai puțină gheață mare înseamnă că mai multă lumină UV poate pătrunde în ocean, unde o face. mai greu pentru fitoplanctonul antarctic și krill să supraviețuiască. Se bazează mult pe aceste creaturi minuscule, care formează baza rețelei trofice. Dacă le este mai greu să supraviețuiască, foamea va influența lanțul trofic. Apele Antarcticii devin, de asemenea, mai calde și mai acide din cauza schimbărilor climatice.

De drept, ar trebui să sărbătorim succesul interzicerii CFCS – un exemplu rar de rezolvare a unei probleme de mediu. Dar asta ar putea fi prematur. Schimbările climatice pot întârzia recuperarea stratului nostru de ozon, de exemplu, făcând incendiile de vegetație mai frecvente și mai grave.

Ozonul ar putea suferi, de asemenea, din cauza propunerilor de geoinginerie, cum ar fi pulverizarea de sulfați în atmosferă pentru a reflecta lumina soarelui, deoarece precum și lansări mai frecvente de rachete.

Dacă tendința recentă continuă, iar gaura de ozon persistă până în vară, ne putem aștepta să vedem mai multe daune cauzate plantelor și animalelor, agravate de alte amenințări.

Nu știm dacă gaura de ozon de lungă durată va continua. Dar știm că schimbările climatice determină atmosfera să se comporte în moduri fără precedent. Pentru a menține recuperarea ozonului pe drumul cel bun, trebuie să luăm măsuri imediate pentru a reduce carbonul pe care îl emitem în atmosferă.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)