_ Una sau mai multe? Explorând grupurile de populație ale balenei albastre din Antarctica folosind date istorice de recuperare a semnelor

Vânată aproape până la dispariție în timpul vânătorii de balene în secolul XX, balena albastră din Antarctica, cel mai mare animal din lume, a trecut de la o dimensiune a populației de aproximativ 200.000 la puțin mai mult de 300. Cea mai recentă estimare din 2004 a stabilit că balenele albastre antarctice la mai puțin de 1% din nivelurile pre-vânătoare de balene.

Dar această populație se reface? Există o singură populație de balene albastre din Antarctica sau mai multe? Contează aceste întrebări pentru conservare?

O echipă condusă de Zoe Rand, un doctorand la Universitatea din Washington, abordează aceste întrebări într-un studiu, publicat pe 14 noiembrie în Endangered Species Research.

Bazându-se pe ultima evaluare a balenelor albastre din Antarctica din 2004 și utilizând înregistrări vechi de vânătoare de balene, care erau surprinzător de detaliate, Rand și colegii ei au investigat dacă balenele albastre din Antarctica constau din populații diferite. sau sunt o populație circumpolară mare. Co-autorii studiului sunt Trevor Branch, profesor UW de științe acvatice și pescuitului, și Jennifer Jackson de la British Antarctic Survey.

Balenele albastre din Antarctica sunt enumerate ca specii pe cale de dispariție, iar înțelegerea structurii populației lor este esențială. pentru conservarea lor. Conservarea la nivel de populație crește biodiversitatea, ceea ce ajută specia să se adapteze mai bine la schimbările de mediu și crește șansele de supraviețuire pe termen lung.

În timpul anilor vânătorii de balene, biologii au început Programul de marcare a descoperirii. Tije metalice lungi de un picior cu numere de serie au fost împușcate în mușchii balenelor. Când aceste balene au fost prinse, tija de metal a fost returnată și s-a notat dimensiunea, sexul, lungimea și locul unde a fost prinsă balenei. Privind unde au fost marcate balenele în comparație cu locul unde au fost capturate, ar putea oferi informații valoroase asupra mișcării balenelor albastre din Antarctica, dar aceste date nu au fost niciodată folosite înainte pentru a analiza structura populației.

În acest nou studiu, aceste date istorice au fost folosite împreună cu datele de sondaj contemporane în modelele bayesiene pentru a calcula ratele de mișcare interanuale între cele trei bazine oceanice care alcătuiesc Oceanul de Sud - Atlantic, Indian și Pacific - care alcătuiesc locuri de hrănire pentru balenele albastre din Antarctica. Echipa a descoperit amestecuri frecvente între bazinele oceanice, sugerând că balenele nu se întorc în același bazin în fiecare an. Acest lucru indică faptul că balenele albastre din Antarctica sunt o singură populație circumpolară în Oceanul de Sud.

Aceste rezultate sunt în concordanță cu studiile despre cântecele balenelor albastre din Antarctica, auzite în tot Oceanul de Sud. Un singur tip de cântec a fost înregistrat în rândul balenelor albastre din Antarctica. În comparație, balenele pigmee albastre au cinci cântece diferite care corespund la cinci populații diferite. Aceste rezultate sunt, de asemenea, în concordanță cu studiile genetice, care au constatat că balenele albastre din Antarctica sunt mai strâns legate decât s-ar fi așteptat dacă ar fi populații separate.

Acest studiu este prima dată când datele istorice de recuperare a semnelor de la Programul de marcare a descoperirii a fost analizat folosind metode cantitative moderne. Aceste date există pentru multe alte specii de balene vânate, cum ar fi balene cu aripioare și balene sei, așa că metodele noului studiu ar putea oferi un cadru pentru analize similare și pentru acele specii de balene.

Există încă mulți oameni de știință. Nu știu despre balena albastră din Antarctica. Chiar dacă nu par să fie separate geografic pe apele lor de hrănire în diferite bazine oceanice, ei ar putea avea totuși structuri de populație distincte, bazate pe diferențele dintre habitatele de reproducere sau momentul migrației.

Cu toate acestea, nu se știe aproape nimic despre comportamentul de reproducere a balenei albastre din Antarctica, potrivit cercetătorilor. Folosirea datelor istorice de la vânătoarea de balene alături de date contemporane, cum ar fi etichetarea prin satelit și identificarea foto, rămâne cea mai bună speranță a oamenilor de știință pentru a descoperi secretele celui mai mare animal de pe Pământ.

(Fluierul)