_ Arătam ca o bunică obișnuită de șase copii - dar ascundeam un secret atât de rușinos încât mi-a distrus viața și m-a aterizat închisoare

Dacă m-ai vedea în stradă sau la supermarket, ai presupune ce fac majoritatea - că sunt o bunică obișnuită.

Dar la 73 de ani, sunt pregătită să împărtășesc lumii un secret pe care l-am păstrat de la prietenii și familia mea timp de mulți ani. Un secret care a consumat fiecare aspect al vieții mele și, în cele din urmă, m-a văzut întemnițat pentru o crimă șocantă.

Am fost un criminal dar am fost și o victimă - a pokies. Este termenul pe care noi, australienii, îl folosim pentru a descrie aparatele de jocuri de noroc pe care le găsiți în cazinouri sau pub-uri. Nu am avut prima învârtire până la 50 de ani. A început ca o simplă curiozitate. Niciodată nu m-am gândit că voi deveni dependent - la urma urmei, nu am fost niciodată un mare băutor și nu aș visa niciodată să mă ating de droguri.

Totuși, acele blestemate de mașini s-au transformat în spirală într-o dependență profundă de jocuri de noroc care avea să-mi distrugă viața așa cum o știam și profund. i-a rănit pe cei mai apropiați de mine.

A început cu câteva sesiuni de jocuri cu prietenii la diferitele „săli VIP” din apropierea casei mele, în Melbourne suburbia de  ;Frankston. Curând a făcut parte din rutina mea.

A început ca un obicei săptămânal. M-aș îndrepta direct către pokies după ce mi-am terminat slujba de 9-5 în administrator.

În câteva luni, am descoperit că nu puteam trece mai mult de o zi sau două fără să mă strec în RSL pentru un punt. Aș avea până la 60 de ore pe săptămână lipită de scaunul meu, în timp ce îmi încercam norocul iar și iar.

Fiorul unei potențiale victorii mari a devenit cel mai important lucru din viața mea.  Următoarea rotire ar putea fi aceasta. Încă unul.

M-aș așeza în fața mașinilor ademenitoare iluminate cu neon pe măsură ce orele treceau pe lângă mine. Nu a fost doar divertisment, ci mi-a eliberat instantaneu stresul vieții. A fost o injecție de dopamină la fiecare învârtire.

Și nu mi-am dat seama în câte necazuri eram până când am plecat prea departe.

Semințele dependenței mele au fost plantate. în 2002. Aveam 51 de ani, eram divorțat și eram singur, așa că în loc să mă duc acasă într-o casă goală ieșeam cu colegii și prietenii. Fiind o persoană care nu fusese niciodată agățată de nimic, ideea că poki-urile ar putea deveni o problemă nici măcar nu mi-a trecut prin minte.

Pe măsură ce prietenii mei s-ar scurge cu toții, aș fi ultimul în picioare. Până la sfârșitul unei sesiuni de joc, m-aș trezi înconjurat de străini la o oră nelegiuită.

„Nu poți câștiga niciodată la aceste mașini”, le-am mormăit jucătorilor din jurul meu – tot timpul fără minte. inserând încă 50 USD. 

Mi-e rușine să recunosc că au fost momente când personalul mă dă afară la 3 dimineața înainte de ora de închidere. Poate le-a părut milă pentru mine. Dacă nu ar fi făcut-o, aș fi rămas acolo până la răsăritul soarelui.

Aș cheltui aproximativ 500 USD fiecare sesiune. Nu mi s-a părut prea mult pentru că aș fi stimulat de micile victorii. Cel mai mult pe care l-am câștigat vreodată a fost 2.000 de dolari - dar nu i-am încasat niciodată. Am pus-o direct înapoi, sperând cu disperare la acel jackpot evaziv.

Mi-aș promite că voi câștiga totul înapoi data viitoare. Nu sa întâmplat niciodată. Cu fiecare pierdere sentimentul meu de rușine se adâncea; Mă înecam.

Înainte de a-mi da seama, îmi golisem contul bancar și economiile dispăruseră.

Depresia mea s-a adâncit și m-am gândit să mă sinucid. După o pierdere deosebit de mare, am avut o dorință foarte reală și înspăimântătoare de a-mi coborî mașina drum și într-un copac. Singurul lucru care m-a oprit au fost cei doi fii și șase nepoții mei. Nu i-am putut părăsi.

Cea mai terifiantă parte a fost că nu mă consideram dependent de jocuri de noroc nici măcar o dată în tot acest timp. Dependența nu s-a întâmplat oamenilor ca mine.

Așa că, când am rămas fără bani și am început să fur bani de la angajatorul meu ca să-mi hrănesc obiceiul, nici nu mi s-a părut mare lucru. 

Înșelătoria a fost simplă: am ar crea nume de afaceri false și mi-ar transfera fondurile companiei sub masca unor facturi obișnuite. Pentru că m-am ocupat de finanțele, nimeni nu a pus la îndoială. Știam că este ilegal, dar am plănuit să plătesc totul înapoi cu următorul meu câștig.

Am fost prins doar când cineva a avut o privire amănunțită la cărți în 2015 și am primit un apel de la poliție care avea să-mi schimbe viața.

Fratele meu și cu mine am coborât împreună la secție și am stat acolo uluit ca ofiţeri a detaliat gravitatea crimelor mele.

Am furat 407.000 de dolari de la angajatorul meu timp de șapte ani. Știam că am luat o mulțime - poate 80.000 de dolari sau cam așa ceva - dar nu asta.

Acesta este celălalt lucru despre dependența de jocuri de noroc: nu îți fură doar banii, prietenii, cariera și demnitatea - ci de asemenea, ani prețioși din viața ta.

Nu făcusem niciodată nimic rău în viața mea până în acel moment - nici măcar o amendă de parcare. Așa că ideea de a merge la închisoare m-a împietrit. Nu eram eu.

Familiei mele nu putea să creadă. Habar n-aveau. Dar de ce ar face-o? Nu numai că m-am mințit pe mine însumi în tot acest timp, dar i-am mințit pe toți cei din jurul meu. Așa că vă puteți imagina reacția pe care au avut-o la această veste.

Dependența mea m-a făcut un mare mincinos. A fost ușor să găsesc scuze pentru absențe și nopți târzii - mai ales că eram divorțat și fiii mei erau ocupați cu propriile familii.

Mi se spunea că voi ajunge la închisoare în 2016 a fost cel mai înfricoșător moment. din viata mea. Nu am fost făcut pentru viață după gratii. Singurul meu har salvator a fost că familia mea, deși era total șocată, mi-a fost alături. 

„Mamă, ai făcut o greșeală - al d *** de mare - dar te iubim", mi-a spus fiul meu cel mare.

Totuși, nu voi uita niciodată expresia de pe fețele lor în instanță, în timp ce judecătorul le-a înmânat scad verdictul meu de vinovat. A fost cel mai de jos moment din viața mea. 

După aceea, am fost dus jos la celule, apoi transportat cu camionul la închisoare.  Gardienii m-au percheziționat - ceva ce nicio femeie de 60 de ani nu ar trebui să experimenteze. Am făcut duș și m-am îmbrăcat în hainele de închisoare.

Închisoarea nu este ca în filme. Aveam propria mea cameră, birou și televizor și mi s-au livrat mesele în recipiente mici. Am fost la acea primă unitate timp de două săptămâni înainte de a fi transportată într-o închisoare pentru femei „de tip fermă”, care era mai mult  concentrat pe reabilitare și muncă ușoară.

În Australia, o fermă închisoare funcționează cu securitate minimă și se concentrează pe oferirea de educație deținuților.

Cea mai grea parte a fost să nu fii departe de familie, stilul de viață dur sau mâncarea. A fost să învețe să trăiesc cu colegii mei deținuți. 

„Întărește-te, bătrâne prostule”, mi-a răsturnat o tânără în prima mea săptămână.

„Trebuie să înveți să fii dur dacă vrei să supraviețuiești aici”, a răscolit un altul.

Nu știam cum să mă comport în închisoare. Nu există un ghid pentru a-ți pierde brusc libertatea și a te trezi înconjurat de colegi criminali.

Am fost după gratii timp de 18 luni și în acel timp am avut un consilier care m-a învățat multe despre mine și despre dependența mea. 

Mi-a început terapia prin expunere, unde a adus o poză cu o mașină de poker. Nu am putut atinge fotografia și când m-am uitat la ea, am vărsat de stres. Alți prizonieri cu probleme cu jocurile de noroc mi-au spus că au avut aceeași reacție.

Îți pierzi toată puterea de cunoaștere atunci când ești dependent de jocuri de noroc. Crezi că vei fi bine și crezi că aceste mașini nu te pot răni, dar o fac. A fost nevoie de închisoare pentru a învăța acea lecție.

Obișnuiam să mă învinovățeam pentru că am făcut un lucru greșit, dar de atunci mi-am dat seama că nu a fost în totalitate vina mea. Aparatele mi-au deformat creierul - pentru asta sunt concepute.

Aproximativ trei sferturi dintre femeile din închisoarea mea au fost acolo din cauza crimelor legate de daune legate de jocurile de noroc. Este o statistică îngrozitoare, dar însemna că nu eram singur.

Când am fost eliberat, primul meu pas a fost să plătesc banii pe care i-am furat. Am făcut asta folosind moștenirea pe care mi-a lăsat-o tatăl meu și pensia mea. Acum am rămas fără nimic și voi închiria până voi muri.

Dar cel puțin viața mea era din nou pe drumul cel bun. Îmi plătisem datoria față de societate și eram o femeie liberă.

Am scăpat o singură dată. 

Anul trecut, am intrat într-un loc gata să pariez, dar, din fericire, personalul m-a recunoscut și m-a întors. Eram furios pe mine și am început să plâng când un prieten sa întâmplat să mă sune mai târziu în acea zi. Ea mi-a reamintit că nu m-am bătut în bătaie, dar a fost un memento încurajator că aveam mult mai mult de lucru.

Mai târziu, consilierul meu a oferit câteva sfaturi înțelepte: „Vreau să stabiliți o limită de timp pentru cât timp te vei tăvăli în propria ta autocompătimire.” 

La început mi s-a părut o idee ciudată, dar am făcut exact asta. Am plâns timp de o oră în acea noapte, apoi, de îndată ce a sunat alarma, am terminat.

Mâhnirea mea s-a transformat instantaneu în furie. Furia față de industria jocurilor de noroc și de acele mașini îngrozitoare care sunt concepute să-ți amorțeze creierul și să-ți strice viața.  

Sunt programate să te facă să crezi că toate problemele tale sunt departe, când de fapt ele. faceți exact opusul.

Cea mai bună modalitate pe care am găsit-o de a umple golul lăsat în urmă de jocurile de noroc este să îi ajut pe alții să-i educ pe alții cu privire la această dependență teribilă.

Vorbesc la evenimente pentru jucători și cânt ca parte a „Three Sides of The Coin”, un spectacol de teatru conceput pentru a-i educa pe alții despre pokies.

Știu că asta va fi cu mine pentru tot restul vieții mele; constrângerea nu va dispărea niciodată complet și trebuie să accept asta. Dar acum sunt conștient de declanșatorii și cum să-mi schimb modul de a gândi.

Știu că am făcut greșeli, dar dacă îmi pot folosi povestea pentru a preveni ca ceea ce mi sa întâmplat să distrugă viața altcuiva, atunci voi continui să vorbesc sus.

Mesajul meu este clar: dacă mi s-a întâmplat mie, cu adevărat i se poate întâmpla oricui. Chiar și tu.

Dacă aveți nevoie de asistență, sunați la Linia de asistență pentru jucători de noroc la 1800 858 858 sau Lifeline Australia pe 13 11 14

(Fluierul)