_ Kasbah se întoarce! Sir Richard Branson și-a reconstruit ascunzătoarea hotelului său marocan în urma cutremurului devastator de anul trecut - și este o sărbătoare pentru simțuri

Pe 8 septembrie, chiar după ora 23:00, în 8 septembrie, Munții Înaltul Atlas din Maroc au fost loviți de un cutremur care măsoară 6,8 pe scara Richter – cel mai puternic care a lovit regatul nord-african în 120 de ani.

Aproape 3.000 de oameni au murit, 19.000 de case au fost distruse și 60.000 au suferit pagube semnificative. Cele mai grave efecte au fost în satele de munte, dar clădirile au fost doborâte chiar la 45 de mile în Marrakech.

De asemenea, a fost grav afectată Kasbah Tamadot, Sir hotelul de tip boutique al lui Richard Branson din la poalele Înaltului Atlas.

„Am văzut aproape de toate – uragane, incendii, cutremure, boli, cum numiți asta”, spune Sir Richard. „Abordarea mea este ca a doua zi să scot o foaie mare de hârtie și să planific cum ne putem întoarce mai bine și mai puternici decât înainte. Atâta timp cât gândești pozitiv, poți lăsa aceste lucruri în urmă.”

Și așa s-a dovedit când am ajuns pentru redeschiderea oficială a acestei foste cetăți berbere, care datează de la începutul secolului al XX-lea.

Șeful Virgin, care acum are 74 de ani, l-a cumpărat pe Tamadot în 1998 la instrucțiunile mamei sale formidabile, Eve, care s-a îndrăgostit de locul când fiul ei era pe unul dintre ele. aventuri cu balonul în Maroc. „Ea m-ar fi renegat dacă aș fi spus nu”, spune el.

Cocoțat pe un promontoriu la mai puțin de o oră de mers cu mașina de Marrakech, decorul se inspiră din poporul berber – nomazi care au intrat. din Sahara și a condus aici înainte de cucerirea arabă.

La 4.330 de metri deasupra nivelului mării se află la o înălțime similară cu vârful Ben Nevis, așa că teritoriu cu greu sângerări nazale. Dar aerul este subțire și curat, iar temperatura cu câteva grade mai mică decât în ​​Marrakech – o binecuvântare în plină vară.

A ține pasul cu Sir Richard nu este o sarcină ușoară. În timp ce mărșăluiește prin Kasbah în ritm militar, suntem lăsați în urma lui. Până când ajungi la el într-o locație, el pleacă deja în altul. Cetatea principală este o serie de turnuri crelate interconectate, construite în jurul unei curți pătrate deschise.

Există arcade islamice rotunjite, elemente elegante de apă și o terasă pe acoperiș pentru cei care doresc să ia masa în aer liber.

În spate sunt terenuri întinse, cu o piscină infinită, două restaurante și o mulțime de colțuri și colțuri.

Există „corturi” berbere izolate, cu soare. terase cu vedere în jos spre o vale abruptă a râului și șase riad-uri tradiționale cu trei dormitoare, piscină privată și terasă pe acoperiș.

Sunt cazat într-unul dintre corturi, care sunt considerabil mai somptuoase și cu siguranță mai solide decât orice și-ar fi putut imagina berberii. Este un șofer și o distanță completă de nouă fier de la recepția principală, așa de frumos ascunsă.

Riadurile și restaurantul Asayss cu tavan înalt impresionant (fostă stală de vaci) au fost adăugate de la cutremur. Doar biblioteca a fost ireparabilă, iar aceasta a fost transformată într-o curte interioară arcuită, cu bazin de reflexie.

Sir Richard ne invită un grup dintre noi să i se alăture într-o plimbare cu bicicleta – dar eu mă desprind și mai iau o parte. plimbare liniştită pe munte cu ghid, Abdul. Ne întâlnim la Imlil, un oraș care cuprinde 12 sate berbere la aproximativ 20 de minute cu mașina de Tamadot.

Privind în jos în vale de la 6.500 de metri, efectele cutremurului sunt încă clar vizibile. Există goluri evidente acolo unde au fost cândva case. „Doar aproximativ 60 de case au fost distruse aici, dar aproape toate au suferit crăpături”, spune Abdul. „Suntem pe punctul de a reveni la normal.”

Imlil este baza pentru drumeții, cicliști montani și alpiniști. De aici putem vedea versanții superiori ai Muntelui Toubkal, la 13.670 de metri, cel mai înalt vârf din Africa de Nord. Dacă aveți trei zile libere și ceva experiență de alpinism, Abdul vă va ghida spre vârf.

Sir Richard, desigur, a escaladat-o. La urma urmei, a privit Everestul de sus dintr-un balon cu aer cald, a sondat tranșeele oceanice adânci și a călătorit cu racheta până la marginea spațiului.

Dar Tamadot este proiectul său pasional, iar Eve Branson, care a murit din cauza complicațiilor Covid-19 în timpul pandemiei, a adorat acest loc. Influența ei este vizibilă și astăzi – a înființat școli locale pentru a preda limba engleză și meșteșuguri, cum ar fi țesutul și broderia, oferind abilități și locuri de muncă.

Tamadot nu este ieftin și nu există multe de făcut. faceți afară dacă nu sunteți genul de drumeții sau ciclism. Dar două sau trei nopți de lux răsfățat într-o vacanță mai extinsă, în Marrakech și poate Essaouira, la trei ore distanță pe coastă, ar fi un răsfăț potrivit.

Sir Richard a fost unul dintre primii care au sosit după cutremur, oferind corturi, hrană, apă și alte ajutoare satelor afectate.

„Eu mă gândesc la această comunitate ca la o familie”, spune el. Se vede – iar mama lui ar fi încântată.

Este o dramă înaltă în Înaltul Atlas 

Satul marocan Ait Ben-Haddou și-a câștigat odată bani prin comerțul cu sare. Astăzi, o mare parte din veniturile sale provin din filme de succes filmate între zidurile sale.

Atât Gladiator, cât și Gladiator 2 – care este lansat în cinematografele din Marea Britanie în această săptămână – au fost filmate aici după ce o arenă a fost construită folosind noroi tradițional. cărămizi, astfel încât s-a îmbinat cu arhitectura existentă.

Dar Ait Ben-Haddou, la 30 de minute de mers cu mașina de orașul Ouarzazate, este, de asemenea, UNESCO Site al Patrimoniului Mondial.

La intrarea în el, există un label complicat de alei, cu magazine care vând același tip de marfă ca în soukurile din Marrakech. Acestea stau unul lângă altul cu case tradiționale și tarabe care adăpostesc animale.

Nu doar Gladiator a fost filmat aici. Scenele din Lawrence Of Arabia, Game Of Thrones și The Mummy prezintă, de asemenea, clădirile și străzile sale de pământ. Ghidul meu, Mohammed, lucrează ca figurant când sosesc echipajele de filmare, iar într-un tur rapid al casei sale, el arată cu mândrie sabia și scutul pe care le-a ținut în Game Of Thrones.

Ouarzazate însuși este cunoscut local ca Ouarzawood. pentru că găzduiește unul dintre cele mai mari studiouri de film din lume – Atlas Studios. Deschis în 1983, studioul a înflorit și de atunci i-a întâmpinat pe cei mari și buni de la Hollywood, inclusiv pe Samuel L. Jackson, Brad Pitt, Nicole Kidman și Leonardo DiCaprio.

Mulți turiști fac drumul de patru ore aici. din Marrakech, dar am zburat direct la Ouarzazate, ca parte a unei călătorii de o săptămână, urmând traseul tradițional al caravanelor către Sahara.

Lăsând în urmă lumea filmului, mă îndrept în afara orașului spre Fint Oasis.

Chiar și în plină secetă de vară, acest loc liniștit și luxuriant are bazine de apă în albia lui mărginită de copaci, unde femeile locale își spală hainele înainte de a le usca pe tufișuri.

Continuând mai departe, ajung la impresionantul Cheile Todra, o serie de canioane de râu de calcar cu stânci abrupte care se ridică până la aproape 1.000 de picioare. (300 de metri), iar în acea seară ajung la Merzouga, poarta de intrare în Sahara, unde stau la Riad Serai.

Această mare mare de dune este formată din nisip suflat de vânt, iar în depărtare pot doar distinge o silueta de cămile purtătoare de călăreți. A doua zi, un 4x4 mă duce mai adânc în deșert pentru o noapte într-o tabără de lux.

Pe drum ne oprim și căutăm fosile – și în câteva minute găsesc un amonit. Apoi, ajungând în tabără, sunt întâmpinat cu ceai marocan de mentă și condus la cortul meu – cu aer condiționat, o cadă și pat confortabil.

În timp ce stăm în jurul focului ascultând muzică tradițională live, Plec și mă întind pe spate uitându-mă la cerul nopții. Mi s-a spus că șansa de a vedea un meteor este mare – și câteva minute mai târziu, o stea căzătoare trasează o cale chiar deasupra.

Regizorii de film din Ait Ben-Haddou ar da orice pentru a surprinde acest spectacol, dar deocamdată este totul al meu.

De Sarah Veness  

(Fluierul)