_ PETER HITCHENS: Lumea a crescut mai puțin harnic, mai puțin masculin, mai puțin mirositor, mai puțin pământesc, mai puțin carne. Condamnarea la moarte pentru Smithfield rezumă acest lucru

Ultima dintre marile piețe vechi de sânge și intestine din Londra, Smithfield, va închide complet după opt secole aglomerate și zgomotoase. 

Datând din secolul al XII-lea, regele Edward al III-lea i-a oferit libertatea de a se deschide în 1327, nu mult după ce același loc a fost folosit pentru execuția înfiorătoare a rebelului scoțian William Wallace.

Până în epoca victoriană, animalele au fost sacrificate pe loc. Nu a fost niciodată un loc frumos, dar a fost plin de viață aprigă, muncă grea, murdară, încărcături grele și nopți târzii. 

Când am început să lucrez în Fleet Street în urmă cu aproape 50 de ani, cei care credea că o halbă de bitter cu micul dejun englezesc complet ar putea merge pe distanța scurtă până la pub-urile Smithfield, care aveau licențe speciale foarte târziu (sau foarte devreme) pentru a satisface nevoile celor epuizați, înfometați, măcelari pătați de sânge și hamali de carne (și ocazional ziarist injectat de sânge). Dar nu ne plac astfel de lucruri la fel de mult ca înainte.

Piața de legume din Covent Garden a mers cu mult înainte, înlocuită de o zonă turistică - la fel ca și vărul său din Franța la Les Halles. Cunoscut altădată ca „stomacul Parisului”, este acum înlocuit de hidosul Centru Pompidou. Piața de pește din Billingsgate, unde limbajul urât era la fel de acru și înțepător precum mirosul antic de pește care se agăța de clădire, a fost transferat într-un cartier modernizat.

Chiar și la Smithfield, totul a devenit mult mai plastic- împachetat, sigilat, igienic, reglementat și dezodorizat în ultimii săi ani.

Macelarii din Londra obișnuiau să asocieze carnea roșie cu rezistența tare necesară pentru brutal și muncă manuală periculoasă care a făcut ca Marea Britanie să meargă până în secolul al XX-lea. În anumite părți ale Londrei, așa cum a descoperit cu uimire soacra mea elvețiană în anii 1950, ei au presupus că o femeie care cumpăra friptură o cumpăra pentru soțul ei, docker. În timp ce l-au împachetat, o întrebau ce plănuia să le dea restului familiei.

În general, lumea a devenit mai puțin muncitoare, mai puțin masculină, mai puțin mirositoare, mai puțin pământească, mai puțin carne. . Condamnarea finală la moarte pentru Smithfield simbolizează acest lucru. Cu toate acestea, este uimitor cât de repede s-a întâmplat acest lucru.

Poate că o parte din aceasta este determinată de simpatia crescândă pentru vegetarianism și veganism în rândul tinerilor sau doar de la proclamații neîncetate că carnea roșie este, de fapt, rea pentru noi. Poate că o parte din ele rezultă din credința destul de suspectă că animalele de fermă contribuie la încălzirea planetei, o credință acum la fel de puternică și aproape la fel de intolerantă precum cea a facțiunilor religioase care odată s-au ars reciproc la Smithfield.

În orașul meu natal, Oxford, îmi amintesc încă marea piață de vite, care a persistat până în anii 1960, altfel moderni. Într-o zi din fiecare săptămână, gropile grozave de lângă gară se umpleau cu vite aburinde de vânzare, supravegheate de bărbați îmbrăcați în tweed antiglonț, cu fețe de puci fiert și cu o privire permanentă de suspiciune, în timp ce batjocoreau prețurile propuse pentru prima dată de colegii lor fermieri.

Parfumul pământesc cu nuanțe de metan al acestei adunări se ridica într-un nor deasupra marginii de vest a orașului, amestecându-se uneori – dacă vântul era potrivit – cu mirosurile de drojdie și seducătoare ale fabricii de bere din apropiere (acum și închise și transformate în apartamente scumpe).

Vocile, aspectul, aroma și culorile rurale întunecate ale oamenilor și fiarelor erau așa cum ar fi fost trei. cu secole înainte sau încă mai devreme. Și apoi, brusc, totul s-a oprit, fără îndoială datorită unui plan de modernizare și curățenie, lăsând țarcuri abandonate ani de zile goale și părăsite, până când în cele din urmă au fost înlocuite cu locuințe urâte pentru studenți.

Și totuși orașul. cealaltă piaţă - una acoperită - a supravieţuit. Până acum câteva Crăciunuri încă părea să înflorească. Cam în această perioadă a anului, măcelarul meu preferat avea să înceapă un festival anual pentru carnivore. În afara magazinului victorian erau atârnate mistreți întregi, căprioare întregi și cantități de fazani împușcați recent, cei mai mulți dintre ei sângerând pe steagurile de piatră de dedesubt. Zeci de șunci uriașe (pe care trebuia să le gătești în melasă neagră) erau suspendate de cârlige crude în interiorul magazinului.

În Ajunul Crăciunului se formau cozi enorme, în care familiile stăteau în ture, ținând bani de cărat. departe aceste minuni. Dar, în ultimii ani, generațiile care încă se bucurau de astfel de lucruri s-au estompat, iar Marea Panică din cauza Covid a pus capăt, așa că au trecut câțiva ani de când orice mistreț atârna de rafturi.

Trebuie să mergem în schimb la supermarketuri, unde totul este împachetat și lipsit de sânge și nu poți face schimb de glume nepoliticoase de Crăciun cu roboții care țiuie, care te filmează când îți iau banii și îți spun unde poți și nu poți pune cumpărături.

Ne place cu adevărat acest lucru? Trebuie sa fie obligatoriu? Piețele sunt distractive. Chiar și la Moscova, unde obișnuiam să cumpărăm carne, fructe și legume proaspete, era o plăcere și o provocare să ne aventurăm în aceste coarne haotice ale abundenței, aproape sigur conduse de mafia locală.

Tăierile de carnea era misterioasă și adesea necunoscută pentru noi (nu eram întotdeauna sigur de ce animal cumpăram o bucată), comercianții și tarabele erau murdare și lovite, aparatele de cântărire dubioase - și greutățile, desigur, în sistemul metric brut, așa cum te-ai aștepta într-un despotism.

Nimeni nu vorbea o silabă de engleză și, ca străin bogat, ai fi putut fi înșelat dacă ai dat vreun semn de slăbiciune. Dar am plecat din astfel de locuri cu un pui mai bun decât ai mâncat tu și cu cele mai delicioase roșii cu pete aurii pe care le-am experimentat vreodată. Și nu voi mai mânca niciodată cireșe la fel de minunate precum ciorchinul prăfuit și neîngrijit din Daghestan pe care l-am cumpărat cândva, zburat în acea dimineață de pe țărmurile Mării Caspice. Fără îndoială, inspectorii moderni de igienă le-ar fi respins.

Da, știu că multe piețe de fermieri au apărut în ultimii ani și le apreciez foarte mult. Dar nu sunt chiar același lucru cu piețele pe care le-am pierdut. Iar lucrul pe care nu-l suport cu adevărat – deși în mod evident împlinește nevoia de a sta în aer liber cumpărând lucruri – este ciuma „piețelor de Crăciun”, care acum a izbucnit în această țară.

Una lângă mine. are un bar "Apres-Ski" din lemn de dimensiuni mari, care desfigurează orașul antic în care se află. Nu departe de această caricatură grotească a veseliei germanice de vacanță stă taraba măcelarului, închisă, încuiată și abandonată, care a fost centrul unei adevărate piețe de Crăciun - una care ți-a asaltat nasul, ochii și urechile și care a creat amintiri. de Crăciun la copiii mici pe care îi vor purta toată viața.

Îmi place ca lucrurile să fie calde, curate și în siguranță și puternic luminate la fel de mult ca oricine altcineva. Dar adevărata civilizație se bazează pe putere și curaj și pe cunoașterea cât de dură, grea și rece poate fi lumea. Uneori cred că ne-am igienizat lumea puțin prea mult pentru binele nostru.

(Fluierul)