_ Cum încearcă Universitatea Nottingham să anuleze doi fondatori care au donat milioane prin legăturile lor cu sclavia... chiar dacă a fost abolită înainte de a se naște: ROBERT HARDMAN

Plușește-te prin acest campus frumos și plin de viață – care găzduiește aproape 40.000 de studenți – și numele a doi bărbați ies în evidență.

Unul s-a născut cu o mare bogăție, un duce înrudit cu Familia regală și moștenitoarea unei case domnișoare, așa că vastă, avea o cale ferată de la bucătărie până la sufragerie.

Cealaltă a crescut în sărăcie, scormoniind gardurile vii în căutarea fructe de pădure pentru poțiunile de casă ale tatălui său. Între ei, totuși, ar dona banii, pământul și prestigiul acestei instituții – făcând-o unul dintre marile locuri de învățare ale Marii Britanii.

De aici și faptul că Universitatea din Cele două clădiri principale din Nottingham poartă acești binefăcători numele – cel puțin deocamdată.

Sediul și piesa centrală a campusului principal este soțul Trent, de gradul II. Clădire, cu faimoasa sa clopotniță. Este numit după primul lord Trent, Jesse Boot, fondatorul născut la nivel local al celui mai cunoscut chimist britanic.

La fel de mare, Clădirea Portland, acum sediul uniunii studențești , ar putea fi acoperit cu cea mai fină piatră din Portland, dar este de fapt numit după fostul său cancelar, William Cavendish-Bentinck, al 7-lea Duce de Portland.

Fantomele celor doi mari binefăcători, totuși, s-ar putea să se întrebe acum de ce naiba s-au deranjat.

Pentru că acești doi filantropi se trezesc acum evidențiați pentru „ legături istorice cu economia transatlantică a sclavilor” de către instituția pe care au înzestrat-o cu atâta generozitate, în timp ce aceasta se angajează într-un „proces de justiție reparatorie multilaterală”.

Acest lucru ar putea avea un sunet familiar. Investigații similare sunt, de asemenea, în desfășurare pentru a explora legăturile dintre sclavie și Biserica Angliei, monarhie și, într-adevăr, Marea Britanie în ansamblu. De aici, cererea unui consorțiu de națiuni din Caraibe pentru plăți de „reparații” de până la 19 trilioane de lire sterline.

Cu toate acestea, un aspect al acestui caz particular pare deosebit de derutant. Nici Universitatea din Nottingham, nici acești doi binefăcători nu au existat decât cu mult timp după ce Marea Britanie a abolit atât comerțul abominabil cu ființe umane, cât și sclavia în sine.

Cu siguranță că acest gând destul de elementar i-ar fi venit în minte organului de conducere al unui distins. Universitatea Russell Group – care a produs doi laureați ai premiului Nobel, inventatorul ibuprofenului, fostul șef al MI6 și scriitorul, DH Lawrence.

Dar, în aceste vremuri iluminate, cel mai bine este să nu vă certați cu cei care controlează nivelul moral înalt. Imaginați-vă teroarea îngrozitoare de a fi „anulat” pentru că ați criticat o încercare de a implica personalități din secolul 20 în cruzimea erei Jane Austen! Nu mai puțin de 24 de cadre universitare – inclusiv șapte profesori – și-au pus numele în acest nou document de 137 de pagini intitulat Universitățile din Nottingham și sclavia istorică.

Raportul urmărește călătoria University College Nottingham (fondată în 1881) până la statutul de universitate completă (1948), împreună cu evoluția Nottingham and District Technical College (1945) în Trent Polytechnic (1970) și, în ultimul timp, Universitatea Nottingham Trent (1992). Apoi îi evidențiază pe cei mai proeminenți opt binefăcători care au jucat un rol esențial în acest proces și continuă să-i lege de comerțul cu sclavi. Indiferent că unele dintre dovezi sunt slabe sau chiar ipotetice.

Aproape că se simte ca și cum acești academicieni tânjesc la un fel de vinovăție prin asociere. După cum spune profesorul Katherine Linehan, pro-vice-cancelar pentru oameni și cultură al universității: „Publicarea acestui raport este primul pas și va acționa ca un catalizator al unui dialog deschis... cu privire la justiția reparatorie”.

Dar este corect? Familiile unora dintre cei numiți în raport cred că nu. „Absurd și trist”, reflectă unul dintre strănepoții lui Jesse Boot. Relațiile celui de-al 7-lea Duce de Portland spun că, în ciuda solicitărilor repetate de a contribui la raport, li s-a refuzat oportunitatea și se tem că universitatea încearcă să facă „istoria de inginerie inversă”.

Și nu aveți să petreacă mult timp aici în Nottingham pentru a le înțelege sentimentele.

Apropiați-vă de universitate din centrul orașului și veți fi întâmpinați la porți de bustul de bronz al unui bărbat cu plete curgătoare și mustață încrețită.

„Marele nostru cetățean – Jesse Boot, Lord Trent” se citește deasupra unei inscripții emoționante: „Înaintea lui se află un monument al industriei sale. În spatele unui monument etern al bunăvoinței sale.”

Îmi amintește de tributul (în latină) adus lui Sir Christopher Wren gravat sub cupola Catedralei St Paul: „Dacă îi cauți monumentul, uită-te în jurul tău. '

Pentru bunăvoința lui Jesse Boot a fost, într-adevăr, spectaculoasă. În total, el și familia sa au oferit University College Nottingham peste 142 de milioane de lire sterline în bani de astăzi, permițându-i să se mute din centrul orașului în campusul imens de astăzi și să caute statutul de universitate. A fost unul dintre multele moduri în care și-a exprimat mulțumirile orașului în care a transformat un mic magazin de remedii pe bază de plante de pe Poarta Gâștei într-o instituție națională. Până la moartea sa în 1931, în Marea Britanie existau aproape o mie de filiale ale Boot’s. Când clădirea Trent a fost finalizată în 1928, regele George al V-lea și regina Maria nu mai puțin au venit să o deschidă.

A fost o avere construită pentru îmbunătățirea soartei semenului său. „Străbunicul meu a fost mânat de o dorință arzătoare de a îmbunătăți soarta săracilor”, îmi spune descendenta lui, Emma Houston. „Doamne, el a făcut asta mai mult decât au făcut-o vreodată majoritatea oamenilor.”

Un metodist convins, și-a redus prețurile medicamentelor în comparație cu cele ale altor dispensare, deschizând asistența medicală de bază pentru săraci. Vizitez site-ul primului său magazin din Nottingham – primul, de altfel, care a instalat o toaletă pentru doamne.

De ce Jesse Boot (născut în 1850, fiul unui fost muncitor agricol) a fost legat de sclavie (abolit). în 1833) în acest raport? Pe parcursul a șapte pagini, cadrele universitare expun acuzațiile. Prima „legătură” a apărut în anii 1880, când domnul Boot a vrut să se mute în spații mai mari, la câteva uși mai jos. Pentru a face acest lucru, el a împrumutat 2.000 de lire sterline de la Nottingham Joint Stock Bank (NJSB). Acesta a fost fondat în 1865, mult după desființare, dar fondatorii săi au inclus un Thomas Adams care, în anii 1830, fusese unul dintre cei mai importanți producători de dantelă din Nottingham.

„Este fundamental pentru succesul său (al lui Adams), deși nu singura sursă, a fost cantitatea tot mai mare de bumbac brut importată în Marea Britanie”, notează raportul. „Majoritatea acestora provenea din Statele Unite, unde a fost cultivat de oamenii africani înrobiți.”

Așa cum notează cu gravitate autorii raportului: „Capitalul lor a fost cel care a ajutat la flotarea și dezvoltarea băncii. , permițându-i în cele din urmă să extindă capitalul către clienți locali, cum ar fi Jesse Boot.'

Dar asta nu este tot. A doua „legătură” este că, până în 1892, Jesse Boot a deschis mai multe filiale în orașe precum Sheffield și Lincoln. Avea nevoie de o fabrică pentru a-și produce produsele medicale la preț redus și a închiriat un loc gol ocupat anterior de familia Elliott, producători de ciorapi.

„Este foarte probabil ca familia [Elliott] să folosească cel puțin câteva bumbac cules în sclav', spune raportul. „Jesse Boot ar fi folosit, prin urmare, o parte din mediul construit din Nottingham, care a fost finanțat din bumbac și sclavie.”

Mai mult. În 1912, domnul Boot a preluat o altă fabrică ocupată cândva de un alt șosete numit Jonathan Hine.

Așa cum notează raportul: „Folosirea de către Hine a firului de bumbac pentru a produce articole de ciorapi l-a implicat în economia transatlantică a sclavilor.”

Ultima taxă este că domnul Boot a asigurat un alt împrumut de la National Provincial Bank (NPB), la scurt timp după achiziționarea Union of London & Smiths Bank în 1918. În anii 1830, doi parteneri Smiths dețineau plantații de sclavi. „Smiths par să fi folosit economia transatlantică a sclavilor pentru a-și ajuta dezvoltarea într-o bancă prosperă de care NPB a beneficiat atunci când a preluat controlul în 1918, ajutând la explicarea capacității sale de a crește limita descoperirii de cont a lui Jesse Boot la 600.000 de lire sterline în 1920.”

Așa că o avem. Jesse Boot a folosit spații ai căror ocupanți anteriori aveau o legătură „foarte probabilă” cu sclavia, în timp ce împrumuta bani de la o bancă care a cumpărat o altă bancă legată de sclavie. În acel moment, nu pot decât să-mi ridic mâinile și să-mi declar propria „legătură cu sclavia”. Pentru NJSB a devenit Midland Bank, care a devenit HSBC și am avut și eu o ipotecă la ei. Cu toții suntem vinovați.

Familia Boot a vândut afacerea cu mult timp în urmă. De atunci și-a schimbat mâinile de multe ori și acum este deținut de un conglomerat american care a cooperat pe deplin cu respectarea raportului, spunând „ne angajăm să tragem lecții din istoria noastră”. Ar fi interesant de știut exact ce lecții ar putea fi acestea. Nu împrumutați bani, poate, sau nu cumpărați proprietăți de la altcineva?

Familia domnului Boot este cea care încearcă acum să-i apere onoarea. Ei nu au căutat să aprindă o dispută, dar rămân profund loiali și mândri de ceea ce a făcut Jesse pentru Nottingham – și, de asemenea, pentru locul de naștere al soției sale, Jersey.

„Totul este atât de slab”, spune strănepotul, Michael Holman (al cărui al doilea nume este Jesse).

„Se simte de parcă vânează nepotriviri. Aceasta este vinovăția prin asociere.’

Verișoara lui, Emma Houston, este de acord: „Nu voi fi în mod absolut atras de nimic care ar putea încerca să-l tragă în jos. Orice încercare de a-l asocia pe Jesse cu ceva ce l-ar fi găsit detestabil este ridicolă.’

Familia regretatului duce de Portland este nefericită din diferite motive. După cum au recunoscut primii, primul Duce de Portland a ajuns ca guvernator al Jamaicii (unde a murit) și a avut, într-adevăr, sclavi. De asemenea, al 3-lea duce, în calitate de prim-ministru, nu a făcut nicio încercare de a reduce comerțul cu sclavi.

Cu toate acestea, raportul susține că familia a obținut bogăția și ceea ce ea numește „capital social” ca urmare a sclaviei și că aceasta, în cele din urmă, l-a pus pe al 7-lea duce – care a murit în 1977 – în poziţia de a fi un binefăcător al universităţii.

Raportul enumeră alţi membri ai familiei care au făcut donații către universitate cu o valoare combinată, în termenii actuali, de aproximativ 2 milioane de lire sterline. „În cele din urmă, familia Cavendish-Bentinck a beneficiat de afacerile cu sclavie în ceea ce privește reputația, capitalul cultural și social”, spun autorii.

Familia nu a dat niciun răspuns public până când a fost contactată de un ziar care a sugerat că sunt încercând cumva să modifice raportul. „Pur și simplu nu este adevărat”, spune o sursă apropiată familiei. „Nu avem nicio problemă cu cercetarea istorică. Am încercat pur și simplu să cerem ca raportul să clarifice că al 7-lea duce nu a fost personal implicat în sclavie și nu a obținut nici capital financiar, social sau reputațional moștenit din aceasta.”

Familia și-a donat cu mult timp în urmă documentele universității și acestea arată că primul Duce a mers în Jamaica doar pentru a evita dezastrele financiare acasă, murind de boli tropicale („vărsăturile negre”) profund îndatorat.

Avuția familiei, deși foarte mare, provenea de la alți membri ai familiei și de la alte mijloace, nu în ultimul rând exploatarea cărbunelui și căsătoria, în timp ce orice „capital social” (ceea ce alții ar putea numi poshness) provenea din legături aristocratice, nu din munca sclavilor.

Stră-străbunicul regelui, de exemplu, era un Cavendish-Bentinck care nu avea nimic de-a face cu sclavia – sau cărbunele de altfel. A fost vicar.

Un purtător de cuvânt al universității îmi spune: „Nu știm că cineva a fost exclus de la exercițiul de consultare”.

Avocații familiei au însă o informație detaliată. listă cu peste 15 încercări eșuate de a vorbi sau de a coresponde cu universitatea.

Poate usită de acoperirea media din această săptămână, universitatea a stabilit în sfârșit o dată pentru o întâlnire săptămâna viitoare. Până atunci, familia spune că nu dorește să deranjeze lucrurile.

Merg până la Welbeck Abbey, sediul strămoșesc la o oră nord de Nottingham. Ultimul duce de Portland a murit în 1990, când linia masculină s-a terminat, dar există încă un conte de Portland (înrudit la distanță) care lucrează ca actor, cel mai cunoscut drept David Archer în The Archers de la Radio 4.

Moșia ducală a trecut nepotului celui de-al șaptelea duce, fostul critic de film William Parente și familiei sale.

Înapoi la Nottingham, universitatea va decide acum cum să progreseze cu „justiția sa reparatorie”. Aceasta poate include redenumirea clădirilor Trent și Portland, atât aici, cât și la avanposturile universității de peste mări din Malaezia și China, care au clădiri cu același nume.

Universitatea insistă că nu au fost luate decizii, deși raportul avertizează că unii studenți pot suferi „rău, suferință și ofensă” din „onorarea simbolică a persoanelor/familiilor cu legături de exploatare cu sclavia”. afaceri’.

Se adaugă: „Numirea structurilor imobile după patroni a servit, de asemenea, la imortalizarea caracterizării lor ca filantropi respectabili. Înrobirea poporului african, care a jucat un rol important în îmbogățirea sponsorilor (universitați), este la fel de important de recunoscut ca și eforturile lor filantropice.'

O sursă apropiată clanului Portland spune că ar trebui să fie recunoscute. nu am nicio problemă cu schimbarea numelui, deși unii dintre descendenții lui Jesse Boot spun că ar fi foarte trist să-l vezi „anulat”.

Deci, ce părere au studenții? Lucrul amuzant este că nu găsesc unul singur în favoarea unei schimbări. „Nu văd despre ce este tam-tam, dacă n-ar avea nimic de-a face cu sclavia”, spune Kitty Sheppard, studentă la chimie, în vârstă de 18 ani, trecând pe lângă bustul lui Jesse Boot. „Lăsați lucrurile așa cum sunt”, spune Freya Haynes, 19 ani. „Bineînțeles că ar trebui să cerceteze sclavia”, spune Freddie Sullivan, 21 de ani, „dar nu cred că ar trebui să încetați să sărbătoriți oamenii care au făcut lucruri grozave pentru asta. loc și nici măcar nu s-au născut la acea vreme.”

Din raport lipsește însă un lucru. Nu văd nicio mențiune despre „legături” cu sclavia modernă.

Poate că universitatea ar dori să exploreze utilizarea muncii forțate în China? La urma urmei, are un campus acolo. Apoi, din nou, poate că nu.

(Fluierul)