_ Lungul călătoria unui copil care a murit cu mai bine de 2.000 de ani în urmă

În 2020, pandemia a perturbat viața tuturor, a izolat oamenii unii de ceilalți și a introdus o nouă realitate pentru toți. La universități, activitățile au trecut la viteze reduse și s-au mutat online. Și în cadrul Departamentului de Antropologie al Universității din Montréal, directorul de atunci Guy Lanoue a profitat de ocazie pentru a face ceva pentru care nu avusese timp niciodată: să facă ordine.

A avut o surpriză destul de mare. Pe un raft prăfuit, Lanoue a găsit un recipient de carton de mărimea unei cutii de pantofi – iar înăuntru se aflau oasele unui copil, născut în antichitate. Cel puțin, așa scria pe partea de sus a cutiei. De unde au venit oasele și ce făceau acolo? O investigație era în ordine.

Lanoue a chemat-o pe colega sa Isabelle Ribot, un bioarheolog specializat în rămășițe umane antice. După o scurtă examinare, ea a concluzionat că oasele erau într-adevăr vechi de multe secole. Nici ea habar n-avea cum au ajuns pe un raft al Departamentului de Antropologie.

Trei ani mai târziu, la începutul lui decembrie 2023, cu pandemia încheiată și viața din campus a revenit la normal, oasele — acum supranumit „El Niño” — și-au găsit o nouă casă. Într-o ceremonie privată surprinsă pentru posteritate de fotograful personalului UdeM, Ribot i-a predat cutia consulului general al Mexicului la Montreal, Alejandro Estivill Castro.

Alături de viceconsul său și de alți oficiali, diplomatul i-a mulțumit lui Ribot pentru returnând oasele. Ceremonia a marcat pentru prima dată la UdeM când vestigiile antice au fost predate proprietarilor lor de drept.

O serie lungă de evenimente au dus la acea zi.

În 2020, cu nimic de continuat în afară de câteva însemnări mâzgălite rămase în cutie, Ribot a decis să încredințeze investigarea oaselor unuia dintre cei mai buni studenți ai ei, Étienne Houle, care termina un master în antropologie. Ea i-a cerut lui Carlos Jacome, un profesor invitat din Mexic și expert în arheologie criminalistică și bioarheologie mezoamericană, să-l co-supervizeze pe student.

Houle avea câteva indicii despre povestea lui El Niño: Notele de pe casetă descriau originea a rămășițelor și le-a datat ca posibil din subfaza La Pastora (750–550 î.Hr.) a unei perioade cunoscute sub numele de Zacatenco, numită după satul principal dintr-o regiune a Mexicului în care populațiile indigene practicau agricultura.

Un desen grosier de pe partea de sus a cutiei a indicat că acesta conținea un singur individ într-o stare foarte incompletă: 75 de fragmente osoase de la un copil de șase ani și jumătate care a trăit acum mai bine de 2.000 de ani.

Pe o parte a cutiei se afla o inscripție suplimentară care l-a ajutat pe Houle să facă progrese: „Pentru Muzeul American de Istorie Naturală, dacă doresc. Contactați Sumru Aricanli.”

Aricanli este un expert în Arheologie sud-americană, mexicană și central-americană la Muzeul American de Istorie Naturală (AMNH), din New York. Houle a contactat-o ​​și a aflat că în 1965, Paul Tolstoi, fondatorul departamentului de antropologie al UdeM, a adus înapoi oasele dintr-o săpătură pe care o făcuse în Mexic. După ce s-a pensionat în 2014, nu a lăsat nicio adresă de expediere, dar a rămas în legătură cu Aricanli.

Aricanli a explicat că Tolstoi și-a transferat întreaga colecție, compusă în principal din artefacte ceramice și litice, la AMNH în 2014, dar aceasta nu includea rămășițe umane. Tolstoi s-a specializat în difuzarea culturală a societăților mezoamericane; nu a menționat niciodată oasele El Niño în nicio publicație despre cercetările sale. De fapt, când au fost descoperite, s-a părut că inițial oasele au fost etichetate greșit ca fiind ale unei căprioare: inscripția „cerb” de pe cutie fusese tăiată și înlocuită cu „copil uman”.

Kent V. Flannery de la Universitatea din Michigan – o foaie de hârtie rămasă în cutie purta blazonul școlii – a ajutat și el la rezolvarea misterului. La cererea lui Tolstoi, el lucrase la analizarea unora dintre artefactele aduse înapoi de la săpătura din 1965 și se pare că raportase prezența oaselor umane juvenile printre rămășițele faunistice înainte ca acestea să fie aduse la Montreal.

Houle și ai lui. colegii emite ipoteza că Tolstoi a adus cel mai probabil oasele înapoi din greșeală, neștiind că sunt de origine umană.

Rămășițele au fost dezgropate de echipa de arheologi UdeM în 1965 la situl El Arbolillo de lângă Tlalnepantla de Baz, în 1965. sud-centrul Mexicului, deși locația exactă rămâne incertă. Tolstoi a murit în toamna anului 2022, dar a avut un schimb de e-mail cu Houle în primăvară și a oferit câteva informații valoroase.

„Își amintea în mod clar aceste rămășițe”, a spus Houle. „Datorită informațiilor pe care ni le-a oferit, am reușit să punem în mișcare această repatriere, deoarece susținem returnarea colecțiilor bioarheologice și centralizarea lor în țara de origine.

Între timp, Jacome s-a ocupat de îndelungata repatriere. procedurile cu autoritățile mexicane și oameni de știință de la Instituto Nacional de Antropología e Historia, din Mexico City.Cei trei cercetători UdeM au scris un articol despre descoperirea singulară, investigația ulterioară și procesul de repatriere și a fost publicat (în franceză) în toamnă Numărul din 2023 al revistei Quebec Archéologiques.

Articolul este împărțit în trei părți: inventarul osteologic, contextul arheologic al descoperirii și considerentele etice și juridice internaționale asociate cu repatrierea acestor rămășițe umane.

„Etica conservării rămășițelor umane arheologice a devenit o preocupare majoră în secolul 21 pentru comunități și pentru cercetători”, au scris cei trei antropologi în introducerea articolului. „Procesul nou de repatriere internațională a lui El Niño aduce în discuție probleme etice și juridice care au fost ridicate și de multe alte cereri de repatriere în ultimii ani.”

„Acest studiu de caz evidențiază necesitatea de a lua în considerare considerațiile etice. ține cont în gestionarea colecțiilor bioarheologice și pentru a clarifica procesele de returnare a rămășițelor umane pentru a asigura respectul pentru cei decedați și comunitățile lor de origine”, a spus Ribot. Ea a remarcat, de asemenea, necesitatea de a echilibra revendicările contradictorii pentru conservarea științifică a rămășițelor umane în instituțiile de învățământ și demnitatea culturală și spirituală a comunităților indigene în cauză.

Demnitatea umană trebuie să prevaleze asupra abordării materialiste a comunității științifice. , susțin cei trei cercetători: „În timp ce viziunea occidentală asupra lumii este uneori detașată emoțional de artefactele antice, multe comunități indigene simt o legătură emoțională cu strămoșii lor”, a spus Houle. „Ei cred că morții au dreptul la demnitate, indiferent de trecerea timpului, la fel ca cineva care moare astăzi.”

Articolul discută și chestiuni care implică apartenența culturală a rămășițelor umane. Ar trebui returnate rămășițele numai grupurilor cu afilieri geografice, genetice și culturale demonstrate? Provocări apar atunci când rămășițele nu pot fi identificate cultural conform standardelor științifice, iar acest lucru împiedică comunitățile în eforturile lor de a le repatria. Acesta a fost cazul cu El Niño.

Procesul de returnare a oaselor a scos la iveală lacune în legile canadiene și mexicane privind repatrierea rămășițelor umane și a atras atenția asupra codurilor de etică și conduită profesională care ghidează practicile în bioarheologie. . Instituțiile vor trebui să lucreze pentru a clarifica procedurile pentru acest tip de repatriere în viitor, spun antropologii.

Așa cum consulul mexican a remarcat de mai multe ori în decembrie, în timpul predării rămășițelor lui El Niño, aventura acestui copil care a murit acum peste 2.000 de ani nu sa încheiat încă. Oamenii de știință mexicani intenționează să studieze rămășițele ca parte a lucrărilor în curs de desfășurare în Mexic în perioada Teotihuacán. Și astfel, după decenii pe raft, El Niño îi va ajuta pe cercetători să îmbogățească ceea ce știm despre oamenii care au locuit în America înaintea noastră.

(Fluierul)