_ Recenzia romanului de debut al lui Alice Winn In Memoriam: De ce anunțurile emoționante din arhiva ei alma mater au fost cheia succesului acesteia

În urmă cu un an și ceva, am fost la micul dejun cu un editor de carte. Ea mi-a spus – încrezătoare, entuziasmată – că a apărut o carte care va fi uriașă. Problema a fost că compania ei nu o publica.

„Se numește In Memoriam și este vorba despre Primul Război Mondial", a spus ea. , aproape cu tristețe. „Este de la această femeie pe nume Alice Winn. Este romanul ei de debut. Abia a împlinit 30 de ani. Este singura carte pe care regret cu adevărat că nu am câștigat-o. Îmi amintesc exact unde eram când am terminat-o.’

Am dat din cap și mi-am terminat micul dejun și nu am citit In Memoriam. Nu știu de ce. Poate că a fost prea multă agitație; poate că eram gelos pe acest scriitor care tocmai a împlinit 30 de ani cu debutul extraordinar.

In Memoriam a fost cumpărat de Penguin într-un licitație în cinci direcții în 2021. Hardback a fost publicat în martie 2023 și a intrat în The Sunday Times lista de bestseller-uri pe locul patru, învins doar de megabrandurile Margaret Atwood, James Patterson și Jojo Moyes. 

Până în decembrie, a câștigat  Romanul anului Waterstones și Premiul pentru ficțiune pentru debut Waterstones. Penguin spune că au vândut peste 70.000 de copii ale lucrării – inclusiv cărți electronice și cărți audio – și, când s-au finalizat vânzările,In Memoriam a fost declarată cea mai vândută carte cartonată. Debutul de ficțiune din 2023, depășind Tom Hanks. A, și drepturile de film au fost vândute.

Luna trecută, a fost publicată cartea broșată și am decis, în sfârșit, să citesc In Memoriam . Urmărește doi școlari publici – Gaunt și Ellwood – care devin ofițeri în Primul Război Mondial . De asemenea, sunt îndrăgostiți unul de celălalt. 

La fel ca acel editor, îmi amintesc exact unde eram când am terminat-o: într-un dulap minuscul, în pauza de masă de la serviciu, stând cu picioarele încrucișate. podeaua. Acesta nu era genul de carte care putea fi terminată într-o cantină de birou zgomotoasă sau într-o cabină mizerabilă din Pret; cerea tăcere. Când am ieșit, fața mea era roșie de plâns.

„Această femeie numită Alice Winn” îmi vorbește, pe Zoom, din apartamentul ei din Brooklyn, New York. Acum, în vârstă de 31 de ani, s-a născut la Paris din părinți americani, a mers la internat și la universitate în Marea Britanie și locuiește între New York și Edinburgh împreună cu soțul și fiica ei.

Ideea romanului i-a venit accidental. . În timp ce lucra cu jumătate de normă ca scenarist în Los Angeles – și, cu această ocazie, amâna – Winn a căutat prin arhivele digitalizate ale ziarului ei vechi, The Marlburian . (A urmat colegiul Marlborough din Wiltshire.)

Marlborough a publicat fiecare număr al ziarului din 1913 până în 1919, iar Winn le-a citit pe toate. Inițial, intrările sunt ale „acești elevi amuzanți, ireverenți, un fel de îngâmfați, cu titlul de școală publică, care au toate motivele să creadă că vor moșteni pământul”. Ei scriu rapoarte despre meciurile de cricket și publică poezii. „A fost distractiv.”

Atunci începe războiul și băieții mai mici încep să scrie necrolog, într-o secțiune numită In Memoriam, pentru frații și prietenii lor mai mari. Primele elogii sunt „infricosator de patriotice”, spune Winn. „Rânduri de genul: „Nu putem decât să-l invidiem pe el și pe moartea lui nobilă”.’’’

‘Și apoi războiul continuă și devine evident că nu vor fi doar câțiva dintre frații mai mari și Prieteni mai mari care vor muri – vor fi mulți dintre ei.

Băieții mai tineri își dau seama că vor trebui să lupte și în acest război. Și tenorul se schimbă și devine atât de disperat, disperat de trist.” În total, 749 de studenți și membri ai personalului din Marlborough au murit în timpul războiului. Winn a descoperit, prin intermediul ziarului, o familie cu trei fii: toți băieți șefi, toți uciși, unul câte unul.

„Citisem multă literatură de război, dar asta nu era ca orice știam. , spune Winn. Majoritatea memoriilor au fost scrise după terminarea luptei. „Aceste ziare au fost atât de imediate. Nu puteam să nu mă gândesc la ei. Și eram în LA, unde oamenii nu știu prea multe despre Primul Război Mondial, așa că vorbeam despre aceste ziare și toată lumea credea că sunt morbid.'

Așa că a început să scrie un articol. roman de război – presărat cu articole din ziarele școlare. Winn și-a terminat prima schiță în două săptămâni. Dacă ați încercat vreodată să scrieți o carte, veți ști că este o nebunie. Dacă nu ai făcut-o, lasă-mă să fiu clar: este o prostie. „Tocmai s-a scurs.”

Apoi a petrecut 18 luni editând și rescriind. Ea le-a rugat prietenilor să citească ciorne („Sunt foarte promiscuu cu schițele mele”) și a căutat părerile prietenilor gay și bisexuali pentru a se asigura că scenele romantice sunt corecte.

„Am avut un prieten care a fost cu adevărat generos și sincer cu privire la modul de a face scenele de sex să pară reale, dar și la modul de a face ca personajele – în afara sexului – să se comporte mai mult ca bărbații. 

Adică, nu Vreau să pun un punct prea fin pe asta, dar îmi amintesc că la un moment dat m-a întrebat: „Deci, cine are penisul mai mare?” Și am spus: „Nu știu!” Și a spus: „Ei bine, personajele știu!”’ (Winn a inclus această observație anatomică în carte. A dat roade. Într-o recenzie pentruThe Times, criticul John Maier a evidențiat linia ca fiind un semn de „acuitate izbitoare”.

În prima schiță a lui Winn, aproape fiecare moarte a soldaților a fost înregistrată ca „împușcat în picior” sau „împușcat în cap”. Pentru că „nu mi-am putut imagina violența”. Apoi a citit relatări de primă mână precum Furtuna de oțel a lui Ernst Jünger și 24 de ore pe Somme a lui Edward Liveing. Au fost povești despre soldați împușcați în cap – și supraviețuind; de bărbați fierți de vii în găurile de scoici pline cu apă. Ea a introdus toate acestea în roman. 

„Trebuia să merg la sursele primare, pentru că lucrurile care s-au întâmplat au fost mult mai oribile din punct de vedere creativ decât mi-aș putea imagina ca o persoană pe timp de pace”.

Aceste surse au arătat, de asemenea, modurile subtile în care războiul i-a afectat pe soldați. În Storm of Steel, un Stormtrooper – obișnuit la răni violente – leșine la vederea unui bărbat care își tăie accidental mâna. 

În romanul lui Winn, un soldat, care se întoarce acasă de pe front, leșină când o vede pe mama lui înțepându-și degetul cu un ac de cusut.

In Memoriam este prima carte pe care Winn a publicat-o, dar nu este prima pe care a scris-o. Când a părăsit universitatea – a citit engleză la Oxford – Winn a promis că va scrie o carte într-un an. De fapt, ea a scris trei cărți în trei ani, în trei genuri diferite. (Ea refuză să-mi spună despre ce a fost vorba: „Nici un caz!”) 

Niciunul nu a fost publicat și nici măcar nu i-a oferit un agent. „Toată lumea îmi spunea: „Oh, JK Rowling a fost respins de 12 editori.” Și am spus: „Da, dar măcar avea un agent!” Nici măcar nu am putut depăși acest obstacol.”

În cele din urmă, ea și-a terminat ultima versiune a În memoriam. „M-am gândit că dacă nu voi publica această carte, o să mor.” În timp ce spune asta, Winn pare aproape serioasă.

Astăzi, ea scrie un roman despre Cavalerii din masa rotundă. (‘Merge groaznic, mulțumesc că ai întrebat.’) She’s now ‘in the weeds’ of the medieval istoria. „Sunt multe cercetări. Dacă te gândești bine, Primul Război Mondial durează doar patru ani și jumătate. Evul Mediu este 1.000.’

Totuși, ea nu este atât de blocată de cavalerii medievali încât să nu se bucure de succesul debutului ei. „Este un fel de miraculos. Nu am visat niciodată că se va întâmpla așa.’

(Fluierul)